Последний поход «Новика»

– А как же я могла, Андрюша, отказать статному флотскому офицеру с крестом Георгия на шее, с седой прядью в волосах, сделавшему мне, юной девушке, предложение выйти за него замуж?!

– Стало быть, не зря ты, папа, рисковал при спасении команды фрегата «Александр Невский», севшего на мель у датских берегов во время жестокого шторма? – лукаво спросил Андрей.

– Ох, не зря, сынок! – обнял тот гардемарина. – Но не приведи, Господи, и вам со Степой испытать то, что пришлось испытать мне…

У Александры Васильевны сжалось сердце от ужаса, охватывавшего ее каждый раз при упоминании о случае, произошедшем с ее супругом.

– Страшно было, папа? – сочувственно спросил Степан, с тревогой глянув на отца.

Тот утвердительно кивнул головой.

– Но не за себя, а за команду шлюпки, – уточнил он, – когда, заметив ужас в глазах матросов, обернулся и увидел огромную волну, нависшую и готовую вот-вот обрушиться на нас.

– Не будем мучить маму своими вопросами, ребята, – заключил Петр Михайлович, видя полуобморочное состояние жены. – Договорились? – Те согласно закивали головами. – А после ужина предлагаю тебе, Александра Васильевна, заняться сбором вещей для Андрюши. – Она непонимающе, с явной растерянностью посмотрела на него, и он, поняв ее состояние, пояснил: – Андрюша переночует у нас, а завтра прямо с утра отправляется на корвет «Витязь», который стоит на Кронштадтском рейде.

Александра Васильевна беззащитно прижала кулачки к груди:

– И завтра же тот уходит в плавание?

– Нет, конечно. Мы будем провожать Андрюшу в Кронштадте.

Она облегченно вздохнула и уточнила:

– И мои родители тоже?

– Безусловно. – Александра Васильевна благодарно посмотрела на супруга. – А сейчас мы с ним, – продолжил Петр Михайлович, – уединимся в кабинете, где я дам ему наставления по ведению путевых заметок, а заодно и поведаю о некоторых таинствах корабельной жизни в дальнем походе.

– Папа, а можно мне тоже присутствовать при этом? – с тайной надеждой попросил Степан, умоляюще посмотрев на отца.

– Конечно, сынок. И тебе, как будущему мореплавателю, будет весьма полезно послушать это.

Степан зарделся от счастья и победоносно посмотрел на брата, словно бы говоря: «Вот так вот, Андрюша! Будет и на нашей улице праздник!»

* * *

31 августа 1886 года родные и близкие провожали моряков «Витязя» в кругосветное плавание.

– Какой красавец! – воскликнул Петр Михайлович, со знанием дела глядя на корвет с двумя чуть скошенными трубами, стоящий на якоре на Кронштадтском рейде. – Это тебе не «Аскольд» и даже не «Александр Невский». Да к тому же еще и с парусным вооружением.

– А как же, папа! – заметил Андрюша. – Ведь надо экономить уголь, ибо угольные магазины есть далеко не в каждом порту.

По набережной, заполненной членами команды «Витязя» и провожающими, отвечая на их приветствия, неторопливой уверенной походкой шел командир корвета.

– Да это же Степан Осипович! – радостно воскликнула Александра Васильевна. – Ну и повезло же тебе, Андрюша!

Она с упреком посмотрела на супруга:

– Что же ты, Петр Михайлович, не предупредил меня об этом?

– В соответствии с общепринятым этикетом самые приятные вещи оставляют на десерт. Разве не так, Александра Васильевна?

Подойдя к адмиралам, капитан 1-го ранга почтительно произнес:

– Разрешите, ваши превосходительства, присоединиться к вашей дружной компании?

– Отчего же так официально, Степан Осипович? – заметил Петр Михайлович, пожимая ему руку.

– Все очень просто. Если с вами, Петр Михайлович, у нас еще во время моей службы в Морском техническом комитете сложились довольно близкие отношения, то Василий Митрофанович был для меня очень и очень большим начальником. Ведь я тогда был всего-навсего лишь лейтенантом, – пояснил Макаров и крепко пожал руку, протянутую вице-адмиралом.

– Теперь я уже в отставке, Степан Осипович, – напомнил Василий Митрофанович, скосив свой взгляд на золотой погон отставного вице-адмирала с серебряными зигзагами по краям.

– Однако орлы на ваших погонах те же самые, – отметил капитан 1-го ранга.

Василий Митрофанович только вздохнул:

– Укатали Сивку крутые горки…

– Это они несколько скромничают! – не удержавшись, игриво заметила Ольга Петровна.

– Вы, Степан Осипович, – обратилась к нему Александра Васильевна, решив сменить несколько фривольную, по ее мнению, тему разговора для сыновей, – по возможности, уж присматривайте, пожалуйста, за Андреем. Все-таки он на три года будет оторван от отчего дома.

Макаров внимательно посмотрел на нее.

– Военный корабль – это, Александра Васильевна, не Морской корпус. И все члены его команды независимо от их возраста и чина обязаны самым тщательным образом исполнять свои служебные обязанности. Потому-то в дальнем плавании, в преодолении его трудностей, и формируется стойкость характера и закаляется воля мореплавателей. И даже юнцы превращаются в настоящих мужчин.

Александра Васильевна почти с ужасом слушала его, и ее глаза непроизвольно наполнялись слезами. «Господи, да на какие же муки мы обретаем нашего Андрюшеньку, отправляя его в кругосветное плавание?!» – упорно стучало у нее в голове.