Последний полёт "Баклана"

Сейчас Вир стремительно освежает в памяти всё, что касается его собственной боевой юности, а ведь с той поры прошло страшно сказать сколько лет! Он уже далеко не юноша, да и спутница его, хоть и выглядит обворожительно… Да, смотрится супруга превосходно.

А бой обещает быть тупым и примитивным — схождение, взаимный обстрел и подсчёт попаданий. Участки пространства, где производятся корректировки курса, не изобилуют небесными телами, так что прятаться тут негде. Только радиобуи, предназначенные для упрощения ориентации — но они размером с чемодан и расположены далеко. Рейдеры и атакуемый ими транспорт прекрасно видны в свете звезды и сближение с ними идёт стремительно.

Итак — рейдеры. Таютские корабли этого типа это, прежде всего носители малых маневренных летательных аппаратов. Истребителей, штурмовиков, и, как подсказывает логика, десантных ботов. Скорее всего, каким-то образом эти засранцы планируют захватить транспорт. Просто уничтожать его не имеет никакого смысла — ну, так думается. А вот что может им понадобиться на его борту — тут можно только гадать. Сотни пассажиров, любой из которых может представлять ценность — тут на последних рейсах очень квалифицированный народ эвакуируется. Уникальные аппаратуру или оборудование вряд ли стоит искать именно здесь, зато новейшие вычислители, снятые с дежурства в сетях имперской координации — штука уникальная. Лакомый кусочек, достойная цель войсковой операции.

Таюты — не люди. Другой биологический вид, внешне сходный и, как принято считать, великие пакостники. Именно, чтобы не связываться с ними и огибали всегда Тунец — район их обитания, безбоязненно проходя миксанскую зону, где просто следовало представиться и сказать, куда и зачем летишь. Миксанцы — тоже не люди, и вообще на людей не похожи — страхолюдины сплошные. Зато безвредные. Говорят, с ними даже торгуют.

Так вот рейдеры обнаружили Баклан буквально на несколько секунд позже, чем он их — свет распространяется с конечной скоростью, и радиоволны, которые, кстати, сейчас несут в адрес команд неприятельских кораблей брань, изрыгаемые нежными устами любимой. Она, кажется, знает, что делает.

— Трусливые агруватаны, не знающие ничего, кроме набивания своих защёчных мешков гнилыми шкорликами, оторвите свои разжиревшие телеса от липких помоев, в которых купаетесь с рассвета до заката, и примете свою гибель. Если вы попытаетесь уклониться, каждый хихун будет падать с ног от переполнившего его презрения к тем, кто не сумел достойно встретить неминуемое.

Вир слышит, как переводчик бормочет это же самое на неведомом ему языке, тем не менее, слова "агруватаны", "шкорлики" и "хихун" присутствуют в этом потоке непонятных звуков. И становится ясно, что эта отчаянная попытка оттянуть на себя агрессора предпринята из-за того, что иначе просто можно не успеть к месту событий. Баклан идёт с максимальным ускорением, имеет подходящий начальный вектор сближения, но расстояние велико. Даже пускать снаряды неразумно, потому что их, летящие по инерции, корабль может настичь до того, как они достигнут цели.

Изменения, произошедшие в манипуляциях неприятеля, показали, что суженая, кажется, задела какие-то тонкие струнки в душах таютов. Два из трёх уже оценили тяговые возможности своего оскорбителя и меняют курс. Непосвященный подумал бы, что они собрались удирать, но на самом деле это попытка уменьшить относительные скорости к прогнозируемому моменту сближения, что объясняется намерением использовать против учебного авианосца их основное оружие — малые корабли. Что поделаешь, встреча оттягивается, чтобы появилась возможность расправиться с оскорбителем. Это хорошо, потому что они прекращают угрожать главной цели.

Третий же рейдер продолжал заходить на транспорт, не потеряв ни одной секунды. По требованию Вира командир имперского транспорта, вынужденно изменившего курс и потому задержавшегося с уходом, уже открыл Баклану канал дистанционного управления, и Раомина начала им "рулить". Рейдер пытается сблизиться на малых относительных скоростях и поэтому в какой-то мере вынужден следовать за ним, а баллистик старается увести жертву в переход, но уже не к той звезде, куда предписывал план полёта, а к другой, что приведёт к отклонению от накатанного маршрута и, конечно, к задержке в пути. Естественно, сама процедура "ухода" будет рискованной, буквально просто в сторону зоны прибытия, не особенно точно прицелившись. То есть даже при самом удачном раскладе следующая коррекция курса окажется длительной.

Тем временем командир уже заметил перспективу вмешаться в развитие именно самой важной части событий. Баклан вот-вот проскочит мимо транспорта на расстоянии нескольких тысяч километров, и обзору открывается промежуток между преследователем и преследуемым. Авианосец переориентируется и посылает из разгонных пушек длинные последовательности капсул дроби в область, через которую, как предсказывает баллистический расчет, пройдёт рейдер именно в то время, когда дробины будет через неё пролетать.