Последний полёт "Баклана"

— То есть, куда отправлять багаж, мы пока не сообразили, — констатирует парень. Ему хочется снова увидеть улыбку на губах любимой, отсюда и попытка пошутить. Ра обозначила лёгкое движение уголками губ — попытка пошутить засчитана. Но сама при этом заметно напряглась. Неужели почуяла? Вообще-то, супруга знает его как облупленного, так что — неудивительно.

— Рассказывай, — то ли это мольба слабой женщины, то ли приказ властной императрицы, в этой дилемме Вир разберётся позднее. А сейчас его самого распирает от нетерпения поделиться возникшей у него идеей.

— Тыква в системе Келли.

— Да, муженёк, у тебя губа не дура. Вариант действительно идеальный. Но как быть с восемью пропавшими экспедициями, пять из которых были подготовлены и оснащены так, что больше походили на организованную колониальную высадку? Ведь в один прекрасный момент, со всеми с ними просто пропала связь. И со спасательными отрядами, направленными на поиски — тоже.

Действительно, Раомина хорошо подготовилась. Эта женщина, Виру кажется, просто читает его мысли.

Тыква, действительно очень "вкусное" местечко. В разные моменты, иногда по крохам, которые принесли разведчики, не забиравшиеся слишком далеко, людям удалось собрать о ней немало информации. Кислородная атмосфера, сходная с Земной, сходная гравитация, при этом по площади поверхности против материнской планеты человечества она в три с лишним раза больше, что указывает на меньшую среднюю плотность. То есть рассчитывать на залежи металлов в её коре не приходится.

Название, данное этому небесному телу, отражает большую степень сплюснутости к полюсам, отчего там зимой так морозно, что полярные шапки переживают лето с минимальными потерями площади и объёма — в это время года в эти места тепла доставляется тоже маловато. Зато на остальной части планетоида очень комфортно. Здесь на огромных просторах суши имеется много воды. Не только в морях и океанах, но и в реках и озёрах, среди которых немало сточных, что позволяет надеяться обнаружить там пресную воду. При взгляде со стороны кажется, что климат в умеренных и жарких зонах должен быть мягким, что подтверждается наблюдениями в инфракрасном диапазоне.

Подозрений на наличие на Тыкве сейсмической активности ни у кого не возникло, а действующих вулканов внешним наблюдением заметить не удалось. Богатая растительность и ясная картина смены сезонов, огромное количество старых гор, всхолмлённых участков и равнин. Засушливые или пустынные территории редки и невелики, а наличие крупных животных на суше и в водных просторах отмечалось неоднократно — их просто удавалось разглядеть в хорошую оптику прямо из космоса.

В общем, для жизни место просто обворожительное. С виду. А вот на самом деле что-то там не так. И в ближайшей окрестности тревожно как-то. Планет в системе много, а уж астероидов — вообще не перечесть. И, если на самой кислородной планете перспективы отыскать руды сомнительны, то в окружающем пространстве со всем этим никаких проблем нет. Всё что угодно в любых количествах, причём, нередко, вообще в виде сплавов, требующих лишь небольшой корректировки состава. То есть с точки зрения организации производств на орбитах перспективы самые радужные.

Несколько корпораций попытали там счастья. Не повезло всем. Посланные в систему Келли оборудование и специалисты исчезали бесследно. Собственно, выражение: "С ними терялась связь" — тоже подходит.

Эти факты Раомина и изложила своему молодому и неопытному супругу терпеливо и обстоятельно. А то, ишь, разухарился! На Тыкву пасть раззявил! А он терпеливо выслушал всё до конца, а потом, продолжая повествование, и даже сохранив тональность, прибавил, что на этом странности не закончились.

Через предлагаемое место проходит оживлённая трасса, причём — не одна. И вот как раз со следующими транзитом кораблями в этом районе никогда ничего худого не происходило. Выходили из перехода, проводили ориентацию, разгон, или торможение — каждому требовалось что-то своё — и спокойно отправлялись к следующей цели маршрута.

Навигационные разведчики регулярно зависали над плоскостью эклиптики и проводили уточнения траекторий всех небесных тел, и с ними тоже ничего нештатного не случалось. Однажды была авария на танкере, что вёз груз пентиарового масла. Спасатели тогда отработали штатно, никто никуда не пропал.

— Э-э! Радость моя! — супруга быстро схватила суть. — Ты предполагаешь, что в этом проклятом районе, от которого все давным-давно отступились, имеет место не просто нечто непознанное, ужасное и кровожадное, тупо убивающее всё чужеродное, а кем-то добрым и весёлым оказывается целенаправленное сопротивление непрошенному проникновению извне.

— Да. То есть кто-то не пытается там строить козни человечеству, а тихо сидит, прогоняя лишь посетителей, которые к нему лезут.

— Не прогоняет, — уточняет женщина. — Это больше похоже на физическое уничтожение.

— Сопровождаемое одновременным перемещением в неизвестном направлении, — завершает Вир начатую ей фразу.

Помолчали.

— Пойдем-ка, муженёк, перекусим, — понятно. Благоверная взяла тайм-аут.

***