Последний полет «Жар-птицы»

«Дочь! Его доча! Что он с ней сделал? А с внуком? С Николаем? Он не видел его уже, наверное, полгода? Или год? С того момента, как родители Бориса забрали его к себе на дачу. Все посчитали, что ему там будет хорошо. А его самого спросили об этом? Где ему хорошо? С бабкой и дедом на даче или с матерью дома в квартире?

Ну, ладно он. А почему Мария не хочет его видеть? Своего сына. Или она видит его, но он просто не знает об этом?

Это все ради науки! Такие жертвы ради науки! И он, и Мария это понимали! Они знали, на что они шли. А вот поймет ли их Сергий? Но теперь все должно быть по-другому. Они же достигли своей цели. Они создали «Жар-птицу». И что дальше? Получается, что их сверхмощная машина никому не нужна. Она всем только мешает. Сколько людей пострадало из-за нее! Виктор. Вадим. А сколько еще пострадает?»…

В эту минуту Руденко вдруг услышал, как дверь палаты приоткрылась, и в проеме двери появилась голова охранника.

– Только тихо, – прошептал он кому-то за своей спиной. – Он спит. Не разбудите его.

– Не волнуйтесь, я только проверю, не текут ли краны! – услышал Руденко голос человека, стоящего за спиной охранника. – Прямо при вас! Быстро.

Охранник впустил к нему в палату сантехника, догадался Руденко. Сквозь прикрытые ресницы академик увидел, как в комнату вошел мужчина. Он не мог видеть его лица, положение головы не позволяло, а повернуть ее и посмотреть на вошедшего он почему-то постеснялся. Но контуры тела и звуки голоса вдруг резко напомнили ему одного человека. Одного очень близкого человека.

Руденко напрягся. Его тело буквально одеревенело. Не может быть!

Мужчина прошел в ванную комнату, и вскоре оттуда раздались металлические звуки, как будто что-то меняли в системе канализации. «И, тем не менее, кого-то он мне напоминает».

Из ванной комнаты доносились лишь звуки ремонта. Руденко открыл глаза и повернул голову. Охранник стоял в проеме двери и наблюдал за работой сантехника. Увидев, что Руденко открыл глаза, он с извинением пожал плечами.

– Извините, Анатолий Евгеньевич, что помешали. Но он…, – охранник кивнул в сторону ванной комнаты, – настоял. Сказал, что краны надо срочно проверить.

– Ничего страшного, – ответил Руденко, – если можно, закрой дверь с той стороны. Сквозняк.

Охранник засмущался.

– Да-да, конечно. Извините.

Охранник сделал шаг назад и закрыл за собой дверь. Руденко поднялся с постели и, сам не понимая почему, на цыпочках, стараясь издавать как можно меньше шума, пошел к ванной. Заглянув в открытую дверь, он увидел мужчину, сидящего к нему спиной. Мужчина был одет в синий рабочий комбинезон. Рядом с ним стоял раскрытый чемоданчик с инструментами.

Мужчина сосредоточенно работал разводным ключом под раковиной. Академик заворожено наблюдал за его работой. Прошло минуты две, прежде чем сантехник произнес:

– И долго ты будешь мне дышать в затылок?

Руденко вздрогнул и еле слышно произнес:

– Вадим, ты?

Сантехник посмотрел на академика через плечо и подмигнул ему.

– А что таким загробным голосом? Ну да, я… Правда, немного видоизмененный.

Вадим Чертков поднялся и повернулся к Руденко.

– Не ожидал?

Руденко смотрел на Черткова и разводил руками.

– Ну! А! Как?

Он не мог закончить ни одного предложения. Наконец, он нашелся.

– А что у тебя с лицом? Вроде ты – и совсем не ты.

Чертков вытер руки о полотенце и вышел из ванной.

– Чудеса медицины. Это все ерунда. Ты прочитал мою записку?

– Какую записку? – удивился Руденко.

– Я так и думал.

Чертков покачал головой. Он достал из мусорного ведра старую газету. Взял ее в руки и показал ее Руденко на свет.

– Неужели не помнишь, как мы в детстве секретные послания друг другу передавали?

На газете стали заметны небольшие отверстия, явно сделанные иголкой.

– Тайное письмо. Не может быть! – воскликнул Руденко.

– Ну, почему же не может? Вполне может. Если бы ты был не такой рассеянный, то давно обратил бы на точки внимание. И прочитал бы мое письмо.

Руденко взял из рук Черткова газету и провел по листу ладонью. И действительно, над некоторыми буквами газеты были проколоты микроскопические дырочки, и эти буквы складывались в слова, а потом в предложения.

Руденко вспомнил, что именно так в детстве, когда они втроем играли в индейцев, они передавали друг другу сообщения. Правда, это было так давно! И газета тогда была другая. «Пионерская правда».

На глазах Руденко навернулись слезы.

– Вадим, ты живой!

– Живой, живой. По крайней мере, живее тебя.

Он вернулся в ванную комнату и начал собирать свой чемоданчик.

– Ну, ладно, мне надо идти. Охранник не должен ничего заметить. Когда письмо прочитаешь, то все поймешь.

Он протянул ему руку.

– Ну все, пока. До встречи!

Руденко вцепился в руку Черткова. Чертков улыбнулся.

– Да живой я, живой. Просто мне надо было на время исчезнуть.

Он вытащил свою руку из захвата Руденко.

– Скоро увидимся. Читай письмо.

Чертков вышел из палаты и закрыл за собой дверь. За дверью Руденко услышал, как Чертков разговаривает с охранником.

– Ну вот. Все нормально. Прокладки в кранах поменял. Теперь нижние этажи не зальет.