Последний Порог

Увы, этот чертёнок явился, имея план в голове. Впоследствии Хьюэрво понял — и слишком поздно — что это существо ожидало вызова, зная с самого начала, каким образом вызвать цепь ужасных событий, которые затем и произошли. Он прошептал ему имя другого беса, предположительно хранящего большие секреты касательно текущих исследований Хьюэрво, и таким образом поманил огромными знаниями и вручил ему секретный мешочек, полный ингредиентов для укрепления портала между планами. Поэтому Хьюэрво с нетерпением и вызвал второго чертёнка, после чего Друзил запустил свои собственные чары на созидающие огни портала… и второй бесёнок оказался вовсе не бесёнком.

Волшебник понял, что для него нет спасительной лазейки. Не сейчас, во всяком случае. Возможно, Дриззт и его друзья невольно вернут ему свободу — по слухам, они очень сильны, в конце концов.

Но достаточно ли они сильны?

Снова тяжело вздохнув и восстановив дыхание, дабы успокоиться, Хьюэрво ступил на лестницу, чтобы спуститься для разговора, который он никогда себе не представлял, даже в самом буйном кошмаре.

Он шёл поговорить с бэйлором, который поселился в его подвале.

Компаньоны, теперь их стало шестеро, сидели вокруг стола в отдельной комнате таверны в Лускане.

— Вы будете по другому ощущать даже само время, — заметил Эффрон, продолжая свой основной урок по Царству Теней для членов группы, которые никогда не отваживались там побывать. — Течение времени становится там больше мерой того, как глубоко проникают тени в ваше сознание.

— Точно, — подтвердил Афафренфер, который выглядел потрясённым этим откровением, во всяком случае, краткостью описания Эффрона. — Я провёл там несколько лет, но казалось, что моё пребывание длилось всего пару десятидневок!

— Потому что ты был влюблён, — объяснила Серая Амбра. — Это удерживало тя выше ритмов Царства Теней. Для мня было как раз наоборот. Каждая десятидневка тянулась, как целый год!

— Ты отправилась туда по собственной воле, — напомнил ей Эффрон.

— Как шпион, — уточнила Амбра. — Это было моё наказание за проступки.

— Ты преступница? — удивился колдун. — Ну-ка, расскажи.

— Неа.

— Вернёмся к Царству Теней, — нетерпеливо вставил Дриззт, чтобы избежать отступлений. У него не было времени на раскачку. Эффрон знал, где находится тюрьма Гвенвивар. Ничто другое не имело для дроу значения. Он пойдёт туда, в Царство Теней, в замок этого нетерезского лорда, и вернёт кошку. Это было так просто.

— Я всего лишь пытаюсь подготовить вас, — сказал Эффрон.

— Я более чем готов.

— Значит, остальных. Никто не может понять Царство Теней, пока не пройдёт его тёмными путями. Сам воздух там другой, тяжёлый, наполненный осязаемым мраком. Для неподготовленных угнетающее воздействие этого места…

— Открой врата, — распорядился Дриззт. — Ты сказал, что отведёшь меня, так сделай это. Последуют за нами другие или нет — это их выбор, но я иду туда, и иду немедленно.

— Ну, мы то с монахом не боялись этого места, — сказала Серая Амбра. — Прожив там годы.

Дриззт слушал дварфу, но взгляд его был прикован к Далии, которая смотрела на него с выражением, схожим с болью, будто нелепым был один лишь намёк на то, что она не будет сопровождать его, и ей обидно, что ему в голову вообще могла прийти такая мысль.

— Я должен тебе, по крайней мере, хотя бы это, — заметил Артемис Энтрери, чтобы положить конец безмолвному обмену взглядами между любовниками, и действительно, Дриззт и Далия оба повернулись к нему, слегка застигнутые врасплох.

Убийца лишь пожал плечами.

В той же гостинице Хьюэрво Искатель, расположившись в общем зале на первом этаже, потягивал вино, изо всех сил стараясь не слишком очевидно следить за лестницей, ведущей к пролёту на этаж выше, в заднюю комнату, где уединились Дриззт и другие.

Время от времени маг вставал и окольными путями шёл к стойке, проходя рядом с лестницей, в надежде поймать обрывки разговора. Он воспринимал их голоса, но не мог разобрать более одного или двух слов каждый раз. Он слышал какое-то упоминание о Царстве Теней. Это никоим образом не вызвало у него ни удивления, ни беспокойства, учитывая присутствие кривого тифлинга, существа, явно пропитанного тенью.

В то время как сгущалась ночь, и посетители таверны начали расходиться, дверь отдельной комнаты оставалась закрытой.

Хьюэрво предпринял ещё одно путешествие к стойке. На этот раз он вообще ничего не услышал. На мгновение он остановился у лестницы.

Из комнаты не доносилось ни звука. Мысль, что придётся вернуться в башню и признаться Эррту, что он потерял след группы, не была приятной.

Оглянувшись вокруг и убедившись, что никто его не заметил, маг растворился в тени под лестницей. Подвергаясь риску, который, как он хорошо знал, ничего не стоил по сравнению с тем, что ожидает его в башне, он решил действовать.

Он сотворил заклинание яснослышания, направив его на дверь. Шум большого зала мгновенно потускнел, как будто Хьюэрво оказался в той самой комнате. В то время как он ожидал уловить разговор шёпотом или даже храп, он не слышал ничего, кроме приглушённого гула таверны, идущего снизу.