Последний призрачный танец

Шаман наградил меня одобрительным взглядом. Я хмуро улыбнулась в ответ. Знаю, в новой рубашке стало понятно, что у меня кроме всего прочего есть еще и талия. Тот бесформенный мешок, что я носила раньше, полностью скрывал все изгибы моего тела, делая меня похожей на… полено, прямое и угловатое.

— Вот за этих двоих вы и будете отвечать, — услышала я слова Кхарра. — Не убережете, уничтожу лично.

Боевые маги уныло кивнули. Как будто им делать больше нечего, кроме как охранять всякую мелочь. Ну да, я их понимаю, но чем быстрее мы подготовимся к Испытанию, тем быстрее все это закончится.

Кхарр предоставил нам самим знакомиться с командой и величественно удалился, на прощание пожелав удачной охоты. Целителя я уже знала, темноволосого рыцаря звали просто Бри, сокращение от чего-то более длинного, дословно переводимого как похититель дыхания. Ничего такое имечко, многообещающее. Я даже позавидовала немного. Магов, практически одинаковых на вид, звали Шрайдер и Гроллан, и с ними я тоже была знакома, хоть и недолго. Гроллан, сокращенно просто Грол, достался мне в качестве персонального телохранителя. Только поймав на себе хитрую усмешку Шакса, я перестала загоняться по этому поводу. Клан обо мне заботится, и кто я такая, чтобы препятствовать. Тем более, что все делается для моего же блага, карьерного роста и, что самое важное, для сохранения моей никчемной жизни.

Шакса, судя по всему, назначили главным.

— Ну что, Райви, — видимо, он передразнивал мать шанара, — готов уделать эту наглую выскочку и инициироваться первым?

Каратель презрительно фыркнул и молча направился к выходу из крепости. Я заметила, как в его глазах вспыхнула и тут же потухла искра гнева. Райви. Надо будет это запомнить. Пригодится, когда мне понадобится уязвить его побольнее.

Грол положил конец моему злорадству. С размаха опустив тяжелую ручищу на мое маленькое хрупкое плечико, он подтолкнул меня к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. А то, боюсь, этот громила меня прихлопнет.

Глава 16

Топи встретили нас угрожающей тишиной. Видно, ночное нашествие чумных жуков отбило у прочих безумцев желание здесь охотиться. В низкой болотной траве лежал полуобглоданный скелет, до которого уже добрались трупоеды, но почему-то бросили. Я огляделась, высматривая хотя бы призрачный намек на присутствие здесь монстров, но те не выдали себя даже шорохом. Пропитанное кровью болото как будто застыло, даже черный туман в многочисленных впадинах и низинах казался неподвижным облаком пепла.

Похоже, это затишье насторожило не только меня. Вытащив из ножен парные мечи, Шакс наложил на всю команду усиливающие заклятия, на миг окружившие всю команду ослепительным светом. А я вдруг поняла, что перед сражением с карателем действительно танцевала свой последний Призрачный Танец. Сейчас, когда рядом есть инициированный сильный шаман, в моих способностях нет никакой необходимости.

Как только сияние погасло, я поняла, почему вокруг так тихо. Нас окружили около десятка Кровавых Гонителей, и неизвестно, сколько еще их было скрыто плотным туманом. Одним решительным движением Грол задвинул меня себе за спину. Я на всякий случай выдернула мечи из ножен и приготовилась обороняться. Гонителя, я, конечно, не убью, но хотя бы выиграю время.

Интересно, почему эти демоны ополчились на нас? Здесь что, реально больше никого нет? Или это результат очередного темного проклятия?

Я инстинктивно поискала глазами Райвена. Его, так же как и меня, с двух сторон окружили. С одной стороны Шрай, с другой стороны верный шаман.

Первым в бой ринулся темный рыцарь, окутавшись защитной аурой и попеременно орудуя то мечом, то щитом. Кольцо Гонителей было разорвано, демоны всем скопом навалились на Бри, спровоцированные его атакой. Маги, стараясь не бросать нас без присмотра, издалека добивали противников, слишком увлеченных темным эльфом. Я изо всех сил старалась держаться за спиной защищающего меня орка, изредка нанося короткие точные удары по Гонителям. Одного из них мне даже удалось добить, но лишь после того, как длинный серп в его уродливой лапе оставил глубокий порез на боку Грола. В следующий миг воздух вокруг нас засиял золотистым светом, и прямо посреди болота появилось Древо Жизни, призванное целителем. Многочисленные раны и порезы мгновенно затянулись, и, оглядевшись, я поняла, что Гонителей гораздо больше, чем я предполагала сначала.

Покрепче сжав рукоятки скимитаров, я судорожно озиралась по сторонам, ища возможность поразить хоть одного противника. Рыцаря окружили со всех сторон, и Най с Шаксом поочередно исцеляли его, не давая погибнуть от серпообразных клинков Гонителей. Райвен что-то кричал, но за звоном стали я не смогла разобрать ни слова. Из-за широкой зеленой спины я не могла видеть пернатого, и при малейшей попытке высунуться меня каким-то непостижимым образом задвигали обратно.

Мне осталось только надеяться, что пернатый не наделает глупостей и не угробит нас обоих.