Последний призрачный танец

– Поздравляю, – Кэдрин, наконец, немного смягчилась. Я сдержанно кивнул, все еще ожидая объяснений, с какой целью она так настойчиво меня звала. Чтобы исцелить? Поздравить? Она все это уже сделала, можно расходиться. Кэдрин застыла на месте неподвижной статуей, и я шагнул к ней, не собираясь кричать через всю площадь. Место это хоть и не особо популярное, но к чему мне лишние уши? Рассмотрев меня вблизи, эльфийка заметно поежилась. Боится она меня, что ли? Я отвернулся и осторожно провел пальцами по губам. Клыков нет. Может, дело в глазах? Но они у меня давно кровавые, пора бы уже привыкнуть.

– Ты нужен в Шаеноне.

Кэдрин сказала это очень тихо, но я услышал. Резко развернулся, и эльфийка, не задумываясь, потянулась к ножнам за спиной. Виновато усмехнувшись, она опустила руки. Я только головой покачал. Пожалуй, надо получше присматриваться к тем, кого я привык считать друзьями. Вполне вероятно, что кто-то из них в один прекрасный день сочтет меня чудовищем и решит прикончить.

Мгновенный телепорт перенес нас к храму Альвин на набережной Шаенона. Было еще слишком рано, и торговая столица показалась мне необычно пустынной и тихой. Я недоверчиво огляделся. Меня несколько дней не было в городе, а он как будто вымер. Всегда бы так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Что произошло? – поинтересовался я у застывшей рядом эльфийки. Кэдрин лишь неопределенно пожала плечами, отказываясь давать объяснение. Никогда еще на главной площади не было так пустынно. Гномы торгуют круглосуточно, чтобы, не приведи Игритт, не упустить свою прибыль. Лицо моей спутницы застыло. Похоже, она с кем-то общается ментально. Вздрогнув, эльфийка повернулась ко мне.

– Призывай ездового фамильяра, – посоветовала она и достала из сумки собственный артефакт призыва. – Нас уже ждут.

Немного помедлив, я призвал коня. За это время Кэдрин уже взобралась в седло своего фамильра, пересекла торговую площадь и направилась к восточным вратам. Я последовал за ней. Фантом подо мной фыркал и пританцовывал от нетерпения, но я не дал ему разогнаться. У меня и без этого сложилось впечатление, что я оседлал не коня, а как минимум дракона. Тяжелая броня тихо позвякивала в такт шагам. Если я, не приведи Асим, свалюсь вниз, то в полете рискую серьезно порезаться об острые пластины, выполняющие роль дополнительной защиты Фантома.

Я двумя руками вцепился в седло. Кэдрин обернулась и, наконец, соизволила остановиться и подождать меня. По бледному лицу скользнула тень усмешки, но я-то знаю, что в глубине души она заливается от хохота. Конечно, такое неповторимое зрелище – куропатка на коне. Я миновал эльфийку и поехал вперед. Руки чесались пустить в ход магию и посмотреть, как темная кубарем катится сквозь ворота. Не знаю, какая сила меня остановила.

Выехав за пределы города, я увидел на дороге еще двух всадников. В одном я безошибочно узнал Алекса, а лицо второго было скрыто капюшоном.

Герцог Моргенштерн окинул меня долгим взглядом, но ничего не сказал. Меня несколько дней не было, но что могло случиться за столь короткий срок? Эпидемия? Война? Никса взломала все замки от своей темницы? Хотя, последнее я бы почувствовал точно.

Спутник Алекса сбросил капюшон, и я невольно скривился. Лелуш. А я-то надеялся, что больше никогда не встречусь с ним. Белобрысый гад заметно повзрослел. Теперь я бы не смог назвать его соплей. Что-то появилось в его осанке, какое-то неоспоримое величие. Черты лица заострились, во взгляде застыло холодное презрение. Обычный высокомерный светлый. И Инициацию он, судя по всему, прошел раньше меня. Видно, Миклош не теряет времени даром, готовя себе замену.

Лелуш едва заметно улыбнулся мне. Я кивнул, все еще не понимая, что происходит. Но Алекс так же молча развернул скакуна и направился к заливу. Кэдрин больше не оборачивалась, чтобы проверить, не отстал ли я. Похоже, у неё есть заботы поважнее. Я старался держать заданный темп, хотя, признаться, верховой езде никогда особенно не учился.

Впереди показался приграничный замок Шаенона. За ним в лучах солнца искрилась вода. Я зажмурился. День еще только разгорается, а я уже мечтаю забиться в самый темный угол и просидеть в нем до самых сумерек, прислушиваясь к искушающему шепоту Богини Тьмы. Иногда, погружаясь в сон, я слышу её голос, вижу её глаза, ярко-алые от жажды. Она призывает меня к убийству, и я не вижу причин отказывать, ведь смерть – это мое призвание.

Под стенами замка чернела широкая выжженная яма. Воздух потрескивал от переполнявшей его магии Гатара. Лелуш заметно поморщился. Эльфы плохо переносят чужеродную магию. Мне она, впрочем, тоже удовольствия не приносит. В атмосфере разлилось какое-то непередаваемое ощущение беды, возможно, даже смерти. Алекс мрачно смотрел на воронку, и лицо его постепенно бледнело, как будто он до последнего на что-то надеялся. Устав ждать объяснений, я подъехал к самому краю ямы.

– Что здесь произошло? – я повернулся к Алексу, требуя ответа.

– Шантара, – ответил эльф, как будто это все объясняло.