Последний призрачный танец

– Клауд? – Алекс поспешно убрал оружие и, в два шага преодолев расстояние, от души хлопнул его по плечу. Шанар усмехнулся, и я, наконец, оторвалась от его груди. – А мне она так не радовалась, – и я поймала на себе полный укора взгляд. Ну что поделать, причин злиться на Клауда у меня не было, как не было причин не радоваться тому, что он жив.

– Так ты и есть тот самый непобедимый жнец? – бесхитростно поинтересовалась я.

– Видимо, – по губам пернатого скользнула так знакомая мне кривоватая усмешка. Он отступил назад, и, окинув взглядом свой каменный трон, остался стоять. А я пошатнулась, осененная внезапной догадкой. Не мог он здесь выжить, запертый. Видимо, вид у меня был не на шутку испуганный, потому что Клауд внезапно стал серьезным и как-то весь внутренне напрягся.

– Я уж точно не тот Клауд, что был раньше. Того, – он демонстративно расправил крылья. Два. Огромные. С перьями цвета первозданной тьмы, что вызвало наибольшее восхищение. – Больше нет. Умер на алтаре.

Я закрыла глаза. И ведь умом понимаю, что ничего не могла сделать, а в душе сама себя люто ненавижу. И мысль о том, что он наконец-то обрел крылья и, вероятно, может летать, как-то совсем не утешала.

– А это…, – Алекс кивнул на оружие, которое шанар все еще сжимал в руке.

– Кровавый Каратель, – с неприязнью ответил Клауд. – Мы с ним теперь неотделимы.

– Полагаю, это долгая история.

– А ты куда-то торопишься? – он снова огляделся. Похоже, не он один чувствовал себя неловко, стоя. Сейчас бы вернуться в таверну, взять по кружке пива и посидеть до рассвета, делясь своими историями. Но что-то мне подсказывает, что Клауд это место покинуть не может, иначе давно бы сделал это.

Я пожала плечами, ощущая, как неловкость становится все сильнее. Молчание с каждым мгновением становилось все более невыносимым. У меня в голове роились тысячи вопросов, но ни один из них до сих пор не слетел с языка. Почему? Это же Клауд. Тот же самый, что бы он ни говорил.

Алекс тоже молчал, видимо, не зная, с чего начать. И что дальше? Так и будем топтаться на месте? Вздохнув, я протянула руку к Кровавому Карателю. Клауд, что удивительно, позволил мне коснуться светящегося лезвия, почувствовать рвущуюся изнутри чудовищную силу. Я мало что знаю об оружии Древних, но именно об этом мне слышать доводилось. Если это действительно он, то передо мной сейчас стоит злейший враг Альвин.

Откашлявшись, эльф все же решил прояснить некоторые моменты, чем привел меня в чувство.

– Значит, Богиня тебя вернула, – предположил он.

– Как и тебя, – укоризненный и внимательный взгляд Клауда остановился на мне. – Я видел твою смерть. И знаю, кто это сделал.

А я что? С самым независимым видом опять же пожала плечами, хотя почувствовала, как горят кончики ушей.

– Это в прошлом, – отмахнулся Алекс. – Никса приказала привести Рейн к ней. И мы надеялись получить ответы.

– Никсу вы не увидите, как и все прочие, – алые глаза недобро блеснули в полумраке. – Я здесь для того, чтобы не дать последним печатям быть разрушенными. На все вопросы могу ответить я.

– Я не понимаю, – из того, что я знаю про Кровавый Каратель – он может разрушить замки. Так почему Клауд не делает этого, ведь я совершенно точно знаю, что он служит Богине. Устав переминаться с ноги на ногу, я присела на ступеньки. Алекс, чуть подумав, последовал моему примеру.

– Я отвечу, – Клауд ухмыльнулся. – Сейчас я чувствую, что к Скаландру подошли еще трое искателей приключений. Мне надо разобраться с ними, и продолжим разговор.

Лезвие Кровавого Карателя засветилось алым, когда шанар расправил крылья и застыл, к чему-то прислушиваясь. Мы с Алексом переглянулись. Есть у меня подозрение, кто пожаловал, но почему трое? Неужели…?

Дверь зала распахнулась, впуская новых посетителей. Я жадно всмотрелась в пришедших и шагнула вперед, защищая не то друзей от Клауда, не то Клауда от своих друзей. Чувствуя на себе два одинаково напряженных взгляда, я смотрела то на одного пернатого, то на другого, пока в серебристых глазах не появилось узнавание и понимание. Мой наставник, судя по всему, тоже всех вспомнил и опустил оружие.

– Ну вот, все в сборе, – тихо проговорил он, не сводя странно-задумчивого взгляда с Райвена. – Теперь поговорим.

Глава 13

Жаль, что пропала способность общаться мысленно. Я бы много чего хотела сказать Райвену, потому что его напряженный, полный тревоги взгляд буквально обжигал меня. Хотя, какого хаффа? Меня вычеркнули из клана, а не из его жизни. Подойдя к карателю, я молча прижалась к нему, обвив шею руками, и с радостью отметила, что он ответил в тот же миг, без промедления. Взъерошив мне волосы, он развернул меня спиной к себе и прижал к своей груди. Его дыхание щекотало затылок, и я ждала, что он скажет что-то едкое и насмешливое, но он лишь поцеловал меня в висок и застыл, крепко сжимая в руке мою ладошку.