Последний ранг (СИ)

— Бал Мёртвых — грандиозное событие. Оно проходит раз в десятилетие и планируется в начале этой осени. Туда приглашают магов Пути Эреба высокого ранга, и каждый должен прийти со своим защитником. Это может быть маг другого Пути. Некоторые некроманты получают на Балу статус Тёмной Госпожи и Тёмного Господина. Они проходят для этого ритуал, каждый раз разный. Хибинская Ведьма просит тебя пойти со мной туда. Ты должен будешь держать меня за руку на Балу, а если нападут другие Ведьмы, то защищать. И так всю ночь. Это опасно и тебе решать, соглашаться ли на это.

Я нахмурился.

— А ты уверена, что я смогу тебя защитить?

— Уверена, — твёрдо сказала она. — Но это не должно повлиять на твоё решение. Ты не обязан туда идти.

— Не обязан, но мне нужен Волот. Я готов ради этого рискнуть и пойти на вечеринку любителей чёрного юмора.

Она вскинула брови.

— Это была ирония? Сейчас? О Бринер, ты невыносим…

— Нет невыносимых людей, — парировал я словами из анекдота профессора Воронина и посмотрел на Ведьму. — Я выполню твою первую просьбу насчёт Бала Мёртвых.

— А я отдам тебе каплю крови добровольно! — громко добавила Виринея.

Ведьма даже умилилась.

— Вы такие голубки… Какая удивительная история. Как можно друг друга так красиво и страстно ненавидеть?

Но как бы Хибинская Ведьма ни язвила, в её голосе послышалось облегчение.

— Что ж, тогда начнём. — Она подошла к нам и протянула мёртвые руки.

В одну ладонь она взяла мою руку, а во вторую — руку Виринеи.

— Сначала ты, мой дорогой враг, — прошептала она, глядя на меня.

Холодный полуистлевший палец с гнилым ногтем скребанул по моей ладони, оставляя две чёрных черты крест накрест.

Так она ставила на мне метку клятвы. И эта метка должна была сойти только тогда, когда клятва будет исполнена. Значит, носить мне её до самой осени.

Затем Ведьма посмотрела на Виринею и тоже провела по её ладони ногтем. Но на этот раз это был острый ноготь проекции — он сделал надрез на коже девушки.

Появившаяся капля крови поднялась в воздух, а потом Ведьма обхватила её ладонью и впитала в себя.

— Да-а… — выдохнула она удовлетворенно. — Теперь я готова рассказать о Волоте.

Она отпустила наши руки, шагнула назад и наконец заговорила:

— Волот возродился в тот день и час, когда Коэд-Дин поднимал свой последний ранг в замке на Белом Озере. Это было сто лет назад. Мой дух видел всё это и возрадовался. О Воля Мёртвых, это было поистине великое воскрешение!

Её худые мёртвые руки поднялись вверх, к небу, и снова опустились.

— Коэд-Дин не знал, что с ним будет на тринадцатом ранге. Никто не знал, потому что никто и никогда не достигал его. И он не ведал, что для такой великой силы понадобится весь мировой эфир. А когда он забрал его, до самой последней капли, то его дух стал настолько могущественным, что смог управлять временем и пространством. Он увидел будущее… какое — известно лишь ему одному.

Она посмотрела на меня.

Зелёный туман Эреба в глазницах нежити стал чёрным и бесконечным.

— И то, что он увидел, — добавила Ведьма, — заставило его совершить невероятное и отправиться исправлять собственную ошибку, которая привела к чему-то страшному в будущем. Коэд-Дин не стал терять ни мгновения, и его дух отправился в путешествие. Но тело осталось. И один предатель пустил в дом на Белом Озере послушников Волота, убитого ещё шесть лет назад Коэд-Дином. В том доме они помогли вождю переродиться. Они влили в тело Коэд-Дина кровь Волота, смешав их вместе. И Коэд-Дин стал Волотом, но для всех остался Коэд-Дином.

От её слов меня охватил мороз.

Я стоял и смотрел, как Ведьма говорит обо мне и о том проклятом дне, а сам не мог поверить в то, что слышал.

Если Ведьма не врёт (а мёртвые духи не врут, раз поклялись сказать правду), то это значило, что Эсфирь и Алекс действительно мои потомки по крови. Но они же и потомки Волота…

И он прожил мою жизнь за меня, отсидел в тюрьме, завёл семью, состарился и проносил всё это время Печать Блокады, у него появились внуки, а потом он умер.

Но зачем ему всё это было нужно?

Зачем ему тело с вечной Печатью Блокады? Чтобы получить магию сидарха, которой Волот никогда не мог обладать?

Я сразу вспомнил ту старую фотографию, которую мне показывала Эсфирь. Она говорила, что это и есть Коэд-Дин. И это действительно был он. Но лишь телом, а не духом и сознанием.

Умерев вместе с телом Коэд-Дина, Волот снова возродился, но уже в другом маге. И снова получил чужую силу. А потом снова умер и возродился.

Так он собирал коллекцию магических Путей.

И сколько он уже освоил? Все девять, включая запретные?..

Я смотрел в неживые глаза Ведьмы, а мысли о Волоте проносились в моей голове за секунды.

Ведьма прекрасно понимала, насколько сильно её слова подействовали на меня, и улыбалась. Сейчас, в эту минуту, на её врага Коэд-Дина обрушилось его прошлое…

— О, как я радовалась! — продолжила Ведьма гордо. — Как я была счастлива увидеть, что случилось с Коэд-Дином! Он просто исчез, а его заменил Волот. Ирония! Сладкий вкус победы! Но радость моя была недолгой. Потом я узнала, что Волот только и ждал, чтобы получить силу сидарха.