Последний рассказ

— Это командир охраны склада — капитан «Гарантированного результата» и бригадир наёмных рабочих, трудящихся на «Питерса, Такера и сыновей». Как видишь, этот парень держится с ними по-хозяйски. Он приехал, отдал пару распоряжений и тут же покинул порт.

— Значит, он представляет руководство треста.

— Возможно, но не это главное, — в голосе Дюрана слышалось предвкушение главной новости, которая должна, по его мнению, быть совершенно сногсшибательной, — наши магики и физиогномисты с почти стопроцентной вероятностью установили, что это эльф. Сидхе из младших каст, чья внешность намеренно изменена чуть ли не в утробе матери, чтобы он походил на человека. Таких специально готовят для разведки.

— Резидента мы убрали, но, похоже, любители синих костюмов не единственная ячейка эльфийской разведки в Марнии.

— Именно! — прищёлкнул пальцами Дюран. — Но эти, по всей видимости, сосредоточены на крепости.

— Послушай, а зачем им было с крепостью весь огород городить? — задал я вопрос, который давно уже напрашивался. — Охрана за бешеные деньги, свои рабочие, секретность. Как будто именно ради того, чтобы поднять её, создали репутацию тресту «Питерс, Такер и сыновья», вбухали в него колоссальные деньги. А всё ради чего? Чтобы поднять затонувшую крепость — и что дальше с ней делать?

— Ни у меня, ни у Монгрена ответов нет, и ты сам знаешь, от кого их хочет получить магистрат. А единственная зацепка наша — вот этот эльф.

Дюран прихлопнул ладонью фотокарточки.

— За ним проследили до уединённого дома в верхнем квартале. Не поместье, конечно, но вполне подходит для убежища очередных эльфийских шпионов.

— Ты же понимаешь, что это ловушка, — напрямик заявил я. — Если полезем туда, то сунем голову прямиком в западню.

— Монгрен требует результатов, — ответил Дюран, но прозвучало это как «Выбора у нас нет». И тут с ним было не поспорить. — Но это не значит, что мы полезем туда неподготовленными.

Он выложил прямо поверх фотокарточек коробку патронов 9х19 «империал» — стандартный имперский калибр. Под него сделано большинство пистолетов в Аурелии. Даже мои аришалийские гости «Мастерссон-Нольты» тоже были именно этого калибра, оригинальные патроны для них стоили куда дороже, и достать их даже в Марнии было не так-то просто.

Открыв коробку, в первый момент подумал, что вернулся на несколько лет назад. В тот день, когда нашей команде по уничтожению магиков выдавали вооружение. Ни до, ни после мне не доводилось видеть чёрные патроны в таком количестве. Бесы! — да я их видел-то, лишь когда перебирал и чистил свой «Фромм», куда был заряжен магазин с последними чудо-боеприпасами.

— Магистрат отлично понимает, что нас может ждать засада и магики там точно будут, — пояснил Дюран. — Так что выделил от щедрот коробку особых боеприпасов. Одну на двоих, — тут же добавил он, чтобы я не слишком-то губу раскатывал.

Спустя полчаса мы с Дюраном глядели на нужный дом. Двухэтажный, крепкий, из тех, что строят, чтобы жить не большой и дружной семьёй, а скорее только для себя. Этакое прибежище любящего одиночество человека, не желающего никого пускать в свою жизнь.

— Прежде тут обитал чудаковатый писатель, склонный к нудизму, — сообщил мне Дюран, успевший получить в магистрате урба документы на дом и даже прочитавший пару газетных вырезок, посвящённых этому зданию. — Он любил расхаживать нагишом по заднему дворику и заниматься любовью под открытым небом. Отсюда и высокий забор, скрывающий его от посторонних глаз, и уединённое место, куда не слишком часто заглядывают случайные люди.

— Идеально для шпионов, — кивнул я.

Мы постояли перед воротами дома какое-то время, а после Дюран первым шагнул к ним и просто толкнул. Ни звонка, ни старомодного колокольчика на них всё равно не было. Створка свободно открылась, и мы прошли за забор. Оба тут же вскинули оружие, готовясь встретить врага. Но никого не было — дворик, где любил ходить нагишом и заниматься любовью чудаковатый писатель, оказался пуст.

Расслабляться было нельзя, и мы с Дюраном быстро преодолели расстояние до входа в дом. Повторилась та же процедура — Дюран потянул на себя дверь, и та легко открылась, даже петли не скрипнули. Мы нырнули в дом, прикрывая друг друга, однако никто не прятался по углам. Засада ждала нас прямо в просторном холле — и я никогда бы не догадался заранее, кто это будет.

На некогда хорошем, но теперь потёршемся от времени диване развалился чернокожий человек с небрежно покрашенным белой краской лицом, в драном фраке, грязной рубашке с манишкой и высоком цилиндре. Из-за кушака его торчала рукоять серпа. Папа Док собственной персоной или, скорее, его вторая ипостась, известная в Марнии как Чёрный Сердцеед.

Он улыбнулся нам ослепительной улыбкой, и я заметил, что оправы без линз у него нет.