Последний рассвет

Я наконец-то расслабился. Признаться, готовился к тому, что долго придётся убеждать и доказывать. А тут так повезло: попался опытный кадровик, видит людей насквозь.

– Да, спасибо, но объясните мне, почему? Почему их держат здесь, без всякой охраны. Это монстры, а не люди. Вчера они спокойно смотрели на то, как убивают им подобного. Молча! А потом, знаете, они смеялись!

– Какой кошмар, – фыркнула работница. – Итак, что же вы решили?

– Я решил, что дольше не смогу там находиться. Я хочу жить и работать, а не…

– Я поняла вас. Но, и вы поймите меня, если вы хотите с нами сотрудничать, вам необходимо… Как бы это сказать…

Я молчал. Ждал.

– Чёрт возьми, да я на всё готов!

– Вот и славно. Но работа у нас тяжёлая. На нее уходит много здоровья.

– Я готов…

– Очень много здоровья… И, потом, не каждый нам подойдёт. Надо пройти испытание…

– Испытательный срок? Конечно, я готов.

– Нет-нет, не срок, а испытание. Придётся сделать то, что вам предстоит делать и дальше. Наказывать, как вы выразились, их, тех, кто внизу… Может быть, у вас есть уже на примете кандидат?

– В каком смысле?

– Ну, вы же всё поняли. Кандидат, которого пора наказать…

– Я ж не знаю, за что? Не знаю, как они сюда попали? Возможно, у вас есть их личные карточки. Вероятно, там, в их личных делах, описана их вина перед обществом?..

– Ну, до личных дел мы ещё доберёмся, а пока, может быть, вы знаете того, кто представляет угрозу для таких, как мы с вами? Для нас?

– Володька! – выкрикнул я после некоторого раздумья. – Он очень опасен, он уже слишком много знает про вас… Про нас… Он изучает вас, то есть нас, изнутри, понимаете, изучает? Он считает нас врагами?

– Ну, вот и славно. Тогда до завтра, – почти весело сказала она.

– Подождите, что? Мне завтра приходить к вам? Сюда? В цех не надо?

– Не надо. Прямо сюда. Вот и место для вас свободно. До завтра!

Я развернулся, чтобы уйти и вдруг она окликнула меня.

– Погодите! Ведь завтра ещё никто не будет знать, что вы такой же, как мы. Как же вы доберётесь? Всякий может принять вас за того, кто работает в цеху, которого нужно наказать… Как же вы пройдёте?

– Не знаю, может, вы встретите меня у входа? – предложил я.

– Молодой человек, – укоризненно покачала она головой. – У меня и так много работы! Хотя…

Она обняла меня за плечи и проводила до дверей.

– Я скажу вам одну вещь, но только потому, что верю вам. Обещаете, что не выдадите меня никому?

Я с готовностью кивнул.

– Знаете, как не стать обедом для людоеда? Очень просто. Самому стать людоедом…

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что до конца рабочего дня ещё есть время… Как вы там назвали своего кандидата? Кажется, Володька?

– Так что? Мне его надо съесть?

– Ах, думайте сами… А я вас завтра буду ждать…

Я вышел, голова кружилась. Надо было срочно что-то решать. Как? Что делать? Съесть своего единственного товарища и выжить? Или помереть вместе с ним? Какого чёрта он мне товарищ? Ну, честно. Это он говорит мне, что жизнь спас. Но ведь там весь цех подставляет новичков, я был их жертвой. Я должен был умереть вместо него. Это я его спас. Даже если и он меня потом, все равно мы квиты. Один:один, как говорится. И, если человек, меня с самого начала подставил, разве он не подставит меня с такой же лёгкостью во второй раз. И почему человек? С чего это я решил, что он человек? Разве может человек смотреть на то, как убивают другого? Это – мразь! И жить эта мразь недостойна!

На четвереньках, местами ползком, добрался до цеха. Войдя внутрь, сразу нашёл Володьку.

– Володь, – обратился я к нему, всё ещё не понимая, как лучше поступить. – Ты знаешь, как спастись от людоеда?

– Как? – он выразил крайнее изумление.

– Элементарно, – ответил я. – Нужно самому стать людоедом.

– Как ты узнал?

– Это очень просто, для того, кто умеет думать, – рассмеялся ему в лицо. – Волк не ест волка, а вот собаку ест. Хотя и волк, и собака – по сути одно и то же. Так и тут, людоед не ест людоеда, а вот человека… Отгадка оказалась очень проста.

– Хорошо, – засопел он. – Но это – теория. А как на самом деле? Как это проверить?

– Очевидно. Надо съесть человека. Ты готов на такое?

Он крепко задумался.

– А вдруг не сработает. А я уже человека съел? Не, на фиг. Даже, если сработает…

– Ну, ты же экстремальщик. Ты ж сюда пришел, чтобы узнать про них всё, ну так, наверное, нужно идти до конца?

– Да ну, нет, на такое я не подписывался… А сам-то ты готов попробовать?

Я пожал плечами. С Володькой всё было ясно. Никакой он не выживальщик. Иначе бы обязательно попробовал. Видимо, врёт, как и остальные. И здесь оказался именно потому, что что-то гадкое совершил. В наказание. Ну, что ж? Тем легче решиться мне…

– А чего так напугался? Боишься, зрения лишиться?

– Причём тут это?

– Ну, ты ж сам рассказывал, что людоеды плохо видеть начинают?

– Ну, рассказывал, они, правда, мир так, как мы его видим, не могут увидеть, никогда… Но разве дело в этом? Странный ты…

– Володь, а вот, если тебе скажут, мол, или ты друга убьёшь или сам помрёшь. Ты что выберешь?