Последний раунд

На следующий год, в начале лета, успешно защитив диплом, Михаил Бондарь получил направление на работу в Иркутское геологоразведочное управление. К месту службы он выехал не один, а вместе со своей молодой женой, которой тоже была обещана работа в том городе.

Иркутск встретил их знойной духотою лета. Женщины щеголяли в открытых платьях и сарафанах, как ходят где-нибудь на юге. На главной улице торговали мороженым и газированной водой, подкрашенной сиропом. Город как город.

- Даже не верится, что мы в Сибири, - сказала Руфина.

- Жить можно? - улыбнулся ей Михаил.

- Вполне можно.

- Значит, будем устраиваться основательно.

В геологоразведочном управлении Михаила Бондаря принял Петр Яковлевич Андропов, главный инженер, исполнявший обязанности начальника. Но он уже знал, что в ближайшем скором времени его должны утвердить начальником, документы уже направлены в Москву.

- Только не засиживайтесь у начальника, - предупредила доверительно секретарша, женщина в летах, приятной наружности. - Петр Яковлевич у нас человек строгий и не терпит напрасной траты времени.

С таким напутствием Михаил открыл тяжелую, обитую черной клеенкой дверь кабинета. Он ожидал встретить насупленный взгляд «геологического волка», «хозяина» крупного управления, хозяйство которого раскинулось по огромным просторам Сибири. Но навстречу ему из-за письменного стола вышел, молодой подтянутый человек, даже совсем ненамного старше Михаила. Он крепко, энергично пожал руку и, дружески обняв за плечи, подвел к потертому кожаному дивану, что стоял у стены.

- Садись, товарищ, в ногах правды нету, - и сам уселся рядом. - Мы тебя давно ждем, телеграмму две недели назад получили.

- Так я ж прямо с поезда к вам, ехали больше недели. - И добавил, словно извинялся: - И не один я, вместе с женою.

- Тоже хорошо.

Михаил не знал, к чему именно отнести это «тоже хорошо», но было приятно услышать одобрение. Андропов ему откровенно нравился. «С таким работать можно», - подумал Михаил, доставая из кармана свои документы и бумаги с печатями.

- Вот мои направления к вам.

- Бумаги сдашь кадровику. А сейчас потолкуем о деле. - Андропов поспрашивал о Свердловске, о преподавателях и профессорах из Политехнического, которых, оказалось, он или лично знал, или был наслышан о их трудах. Потом дотошно выспрашивал, словно экзаменовал, о роторном бурении, о новинках технической литературы по бурению, поинтересовался о том, где и у кого Михаил проходил производственную практику.

- В Верхне-Камском районе, говоришь? Где фосфорное месторождение нашли? Так это здорово! Жизнь в геологии начал с такого открытия. Выходит, ты уже спец не только по бумаге. А нам тут позарез спецы нужны.

Андропов встал и подошел к карте, что висела на полстены, показал южнее Иркутска:

- У Черемхова уголь нашли. По всем наметкам, крупные залежи. Уточняем запасы. Для Сибири иметь свой уголь, сам понимаешь… Сила! Но работы в Черемхове еще много, а людей, спецов по геологии, понимаешь, в обрез. А нам из Москвы новое задание, сразу от двух народных комиссаров. Прямое наше начальство - нарком тяжпрома Орджоникидзе и нарком пищепрома Микоян. Государственное задание - нужна соль. Много соли, Сибири нужна соль! А где она запрятана? Как понимаешь, вопрос пока без ответа. Но есть предположение. Обоснованное наукой, понимаешь.

Андропов взял со стола пухлую плотную синюю папку с белыми тесемками, подошел к Михаилу Бондарю!

- Прости, с этого надо бы было начинать наш разговор. Вы где устроились?

Михаил неопределенно пожал плечами, кисло улыбнулся:

- Тут пока, в Иркутске.

- Что в Иркутске - знаю. Но где? Снял номер в гостинице или у кого остановился?

- Тут пока, тут, - повторил Михаил, - в управлении то есть. Жена внизу на чемоданах сидит.

- Тоже хорошо, - он протянул пухлую папку, - в ней все. И прогнозы, и вся геологоразведка. Принимай и впрягайся, товарищ Михаил… как отца звали?

- Нестер.

- Крепкое, сибирское имя.

- Я с-под Харькова, с Украины.

- А Сибирь и украинцы осваивали. Так что принимай дела, Михаил Нестерович, и выезжай на место сегодня же. Сроки поджимают. Приказ о твоем назначении начальником геологоразведочной партии сейчас подпишу.

Михаил оторопел. Он не ожидал такого поворота. Как же так? Свежеиспеченный инженер, только из вуза, без практики рядовой работы… И сразу круто вверх. Нет, тут что-то не то, ошибка какая-то. Какой из него начальник? Может, его с кем-то спутали, не за того приняли? Надо разобраться, пока не поздно. А то и шею себе свернуть можно запросто.

- Все о тебе знаю, все! И что из вуза, и что без практики руководящей работы. - Андропов сел рядом, положил ладонь Михаилу на плечо. - Но выхода у меня нет. Туда нужен спец, и не поисковик, а с инженерной башкой. Понятно?

- Ну, понятно, - Михаил опустил голову. - И боязно.

- Что?

- Ну, боязно. Как это так, чтоб сразу и - в дамки… Надо бы осмотреться, вникнуть сначала, - и более твердо добавил: - Не хочу в начальники! Давай лучше посылай рядовым инженером.