Последний раунд

Первый крупный алмаз в Южной Африке нашли дети поселенцев местных фермеров. По одним источникам это мальчуган, по другим - девочка. Их имена нигде не фигурируют. Дети играли на берегу реки Оранжевой около своего поселка, который находился в 70 километрах от городка Хопетауна. Вокруг поселка - безрадостная картина выжженных солнцем унылых песчаных степей. Единственным развлечением у детей были игры с разноцветными камешками, которых имелось в достатке на покатом берегу. Они набивали карманы блестящими кристаллами горного хрусталя, розовым сердоликом, бронзовой яшмой, кремовым халцедоном, ярко-красными зернами граната, пестрого агата… Наигравшись вволю, дети копили свои «ценности», несли домой разноцветные камешки. Родители, конечно, журили и, как водится, обычно выбрасывали ребячьи «сокровища» в мусорные кучи…

Весной 1867 года жена одного голландского фермера, некая госпожа Джекобс, выбрасывая очередную порцию принесенных детьми «богатств», обратила внимание на один прозрачный камешек, который уж очень красиво блестел в лучах солнца. Она и не подозревала, что держит в руках драгоценную находку.

Английский ученый Г. Ф. Вильям в своей книге, излагая историю открытия южноафриканских алмазов в аллювиальных отложениях (в россыпях), так повествует о дальнейшей судьбе алмаза.

Сверкающий камешек госпожа Джекобс показала соседу, фермеру Ван-Никерку. Тот заинтересовался крупным прозрачным камнем.

- Где нашли?

- А за обрывом, в речном песке.

Ван-Никерк попросил продать ему камешек.

- Продать? - удивилась женщина и, не раздумывая, протянула находку соседу. - Возьмите его задаром, если он вам так понравился.

Ван-Никерк, положив кристалл в карман, направился к себе домой, смутно догадываясь, что прозрачный камень, возможно, имеет какую-то ценность. О нем он вспомнил знойным летним днем, когда к поселку подкатил запряженный волами воз торговца мелкими товарами и охотника за страусами Джона О’Рейли, разбитного ирландца, которого все знали в округе. Ван-Никерк показал прозрачный камень странствующему купцу. Тот взял его и обещал выяснить, что это за кристалл и можно ли за него что-нибудь получить наличными.

Так алмаз попал в город. Но и здесь его долго не могли опознать. Самонадеянные городские лавочники охотно им любовались, но не давали за него и ломаного гроша. С точки зрения понимающих людей он не представлял никакой ценности. Многие упорно доказывали, что это всего-навсего обычный топаз.

Джон О’Рейли, возможно, выбросил бы злополучный прозрачный кристалл, если бы не случайная встреча с аптекарем. Тот, в свою очередь, свел Джона О’Рейли с местным чиновником Лоренцо Боуэсом, который, как ходили слухи, имел понятия в ценных камнях. Лоренцо заинтересовался камнем.

- Принеси-ка стекла, - повелел чиновник своему слуге.

Ему приносят стекло. Он царапает камнем, и по стеклу ложатся черточки.

- Действительно, это не топаз, - задумчиво произносит чиновник. - Похоже, кажется, на алмаз.

- Вы уж хватанули лишнее, - заявил аптекарь. - Тоже мне нашли алмаз… Топаз это, да и только! Хотите пари, а? Вам нравится моя новая шляпа, так я закладываю ее.

- Идет! - чиновник протянул руку. И все трое ударили по рукам.

Камень тут же положили в конверт и с первым почтовым фургоном отправили в Грахамстаун, где жил самый известный в колонии ученый то ли химик, то ли минералог некий В. Г. Атерстон.

В скором времени пришел ответ.

«Спешу поздравить Вас, - писал Атерстон чиновнику. - Присланный Вами камешек оказался алмазом в 21,5 карата; цена его 500 фунтов стерлингов; на этом камне перепортили все напильники. Там, где Вы его нашли, их, вероятно, много».

Алмаз был отправлен в Париж, на выставку. Там на него смотрели с интересом, как на уникальный чистый кристалл, но не более. Открытие алмазов в Африке почти никого не заинтересовало, ибо отдельные крупные камни находили и в других странах. Единичные находки - это еще не россыпи.

Но Ван-Никерк, получив приличный куш за первый алмаз, решил подзаработать на прозрачных камешках. Он стал интересоваться, нет ли в округе у кого-нибудь подобных камней. Вскоре к буру пришел негр-пастух и сказал, что его отец нашел чудесный камень, который светит, как солнце, и тверже, чем железный наконечник копья.

Торг длился не долго, и обе стороны остались вполне довольны сделкой. Старый негр долго не переставал удивляться беспечной щедрости белого человека, который за сущую «безделушку» отвалил целое состояние - стадо овец, десять волов и еще в придачу лошадь, - которое можно было оценить, по крайней мере, более двухсот пятидесяти фунтов стерлингов. Но негр удивился бы еще более, если бы узнал, что его щедрый «благодетель» отправился в город и за чудесный чистой воды кристалл алмаза весом в 83,5 карата получил 11 200 фунтов стерлингов. Но и пронырливый бур удивился бы в свою очередь, узнай о том, что «щедрая» фирма перепродала алмаз за 25 тысяч фунтов. Находка пастуха стала знаменитой, получившей поэтическое название «Звезда Южной Африки».