Последний раунд

Еще одна «бриллиантовая» история. Французы гордятся алмазом «Регент». Этот драгоценный камень, весом более 400 карат, был обнаружен в 1701 году невольником в россыпях знаменитой Голконды в Индии. Раб сразу понял, какое богатство у него в руках, что камень может принести ему желанную свободу. Оглядевшись по сторонам, невольник схватил кирку и острым концом нанес удар себе под ребро. Хлынула кровь. Превозмогая боль, раб спрятал драгоценный камень в глубокой ране и перевязал себя грубой повязкой из листьев. Так он вынес алмаз с прииска. Теперь оставалось найти человека, который согласился бы купить камень, помочь получить свободу. Вскоре такой человек отыскался. Им оказался разбитной матрос с торгового английского корабля. Увидев алмаз, моряк готов был пойти на все, лишь бы заполучить драгоценность в свои руки. Он уже в мечтах видел себя капитаном, владельцем многих кораблей. Невольник и матрос быстро договорились. Тайком от капитана и вахтенных матрос провел раба на корабль и спрятал в трюме среди кип джута. А когда корабль вышел в открытый океан, матрос ночью спустился в трюм. Он принес еду невольнику и получил желанную награду. Заполучив алмаз, моряк задумал тут же скрыть следы своего внезапного обогащения. Улучив минуту, когда невольник склонился над миской, он выхватил кинжал и заколол недавнего раба. Океан поглотил жертву.

Приплыв в Мадрас, матрос направился к английскому губернатору сэру Питту. Губернатор, не торгуясь, выложил матросу за редкостный камень 20 тысяч фунтов стерлингов. Но эти нежданно-негаданно свалившиеся на матроса деньги не принесли ему счастья. Он пустился в кутеж и вскоре промотал деньги по последнего пенса. С горя моряк покончил с собой, повесившись да корабельной рее. Сэр Питт в 1717 году продал алмаз французскому королевскому дому, регенту Франции герцогу Орлеанскому за три с половиной миллиона золотых франков. Герцог велел огранить алмаз. Так появился бриллиант «Регент». Он рождался в муках. Его шлифовали и полировали целых два года, при этом камень «похудел» на две трети своего веса. Но королевский двор убытка не понес, так как отдельные кусочки замечательного алмаза, отшлифованные, были проданы за большие деньги.

Но в сокровищах королей алмаз пролежал недолго. Бриллиант был похищен шайкой ловких грабителей. Полиция напала на след, задержала их, но алмаза уже не обнаружила. Его успели переправить через границу в Германию и там сбыли берлинскому купцу. Через несколько лет купец продал бриллиант императору Франции Наполеону Бонапарту. Так алмаз вторично попал во Францию. Наполеон велел вправить бриллиант в эфес своей шпаги. Когда французская монархия была свергнута, императорские ценности пошли с молотка. За «Регент» выручили на аукционе шесть миллионов франков.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 1

Агафон Чохин шел по тайге, возвращался с охоты. Все вокруг родное и знакомое, словно он и не отлучался никуда, не уезжал на годы армейской службы. За спиною отцовская двустволка с резною щекою на ложе и фасонистыми курками, изображающими ноги копытного зверя. Ружья - фамильная гордость Чохиных. Перед самой войной Евстигней Чохин, отец Агафона, получил его в награду. В пожелтевшей районной газете, которую дед Матвей бережно сохраняет, написано, что Евстигнею Чохину по итогам сезона «как лучшему охотнику-стахановцу, вручена ценная награда в качестве ружья-двустволки». А на охоту он с ней так и не успел сходить, если не считать тех выстрелов, которые Евстигней сделал весною ради пробы оружия…

Дед Матвей лишь перед самым уходом на действительную службу разрешил Агафону сходить с тем заветным ружьем в тайгу. Хорошо била двустволка! Принес тогда Агафон и зайцев и глухарей, а в подарок деду - соболя. Подстрелил он его случайно. Зверек сам выскочил на охотника, и Агафон не упустил своего фарта. Все произошло в считанные мгновения. Перед глазами Агафона вверху, на кедраче, шевельнулось что-то темное, длинное и проворно перекинулось на соседнюю пихту, только белая пыль, словно сдунутая ветром, выдала зверя. И этого было достаточно Агафону. Он тут же вскинул ружье и выстрелил… Темный комок рухнул вниз, осыпая с веток снежную муку…

Агафон помнит и своего первого соболя. Тогда ему шел пятнадцатый год жизни. Любимым занятием стали охота и рыбалка. Агафон неплохо стрелял косачей, зайцев и всякую мелочь. Охотничья страсть захватила его целиком. Он мог, не зная устали, сутками бродить по тайге. Но в глазах старших, бывалых таежников, Агафон все еще не считался настоящим охотником, промысловиком. Бить без промаха считалось еще недостаточно. Нужен результат. Настоящим охотником признавался тот, кто положил медведя или добыл куницу, соболя. Высшим классом считался соболь.

Агафон бредил тайгой, и соболь был его заветной мечтой в те годы. Он даже во сне охотился на пушного зверя: попадал в глаз из ружья, загонял в сети и даже колол острогой, как рыбу в реке. В тех удивительных сновидениях удача сопутствовала Агафону на каждом шагу.