- Потому что он князь, мой милый, - с любовь прошептала Алина, взъерошив волосы мальчишке. - Очень могущественный князь. Боюсь, что с ним сейчас никто не сравнится.
- Ничего себе! - завопили зачарованно Захар и Фларас.
Правда, я и сам не заметил, как вся четверка детей, выпорхнув из объятий своих матерей, стояла уже прямо передо мной, поэтому в следующий миг пришлось невольно сглотнуть и присесть перед детьми.
- Марриуз, Захар, Фларас, Лика… Ваша мама права, - как можно мягче заговорил я, глядя на заинтересованных детей, правда, каждое слово то и дело застревало в горле. - Я… я действительно князь… И прежде меня называли князем… князем Лазаревым…
От услышанного дети тотчас переполошились и приподняв задумчиво брови взглянули с тревогой на матерей.
Вот только решающие слова всё также давались с превеликим усилием.
- А еще… - чуть тише продолжил я. - Еще я не только князь Лазарев, но и ваш… ваш папа.
- Папа?.. - неверяще прошептали в один голос дети и моментально устремили свои взоры на девчат, но те лишь с удовлетворёнными улыбками кратко кивнули.
- То есть… вы наш… вы наш настоящий папа? - чуть не плача спросила тоненьким голоском Лика, хватая меня за руку и начиная сильно запинаться. - Настоящий-настоящий? Не как… не как тот плохой дядя до вас?
- Я ваш настоящий папа, - просипел я, глядя дочери в глаза. - А того плохого дядю вы больше не увидите. Никогда. Обещаю вам. Я… я виноват перед вами и вашими мамами за то, что меня не было рядом. Простите за это, если сможете… Были причины для моего ухода, но больше… больше я вас не оставлю… Никогда…
- Папа… - тихонько запричитала дочь, крепче прижимаясь к моей руке. - Мой папа…
Правда, в следующий миг поведение детей повергло меня в шок, Лика невольно захныкала и прижалась как можно плотнее ко мне, Захар и Фларас хлюпнули носом, а глаза их покраснели. Лишь только Матвей держался до последнего, но судя по прослезившимся глазам, тот тоже уже был на грани.
- Паааапкаааа!!! - заревели в один голос мальчишки, повиснув у меня на шее и глотая обильно выступившие слёзы. - Паааапкаааа… Наконец-то ты вернулся-я-я…
Видит Бездна, впервые я был так счастлив. Лишь только этот рёв детей болезненно кольнул сердце.
- А почему… почему сразу не сказал? - утирая нос и глаза прохныкал Матвей, лицом елозя по моей груди. - Мы… скучали… А я… я подозревал… Маме даже сказал…
- И мы… - пуще прежнего заревели Захар и Фларас в один голос, пытаясь устроить настоящий вселенский потоп. - Тоже думали… Потому как дядя Габриэль и тетя Валери не подпускают к нам чужих…
- А я… я не знала… - хлюпая носом, шептала мне на ухо дочь.
- Простите своего пропащего отца. Так нужно было. Я всё вам объясню.
Правда, в следующий миг по ступеням вдруг поднялась целая толпа, которая за исключением Мартелл и Беккера, выпала в осадок и уставилась на всю эту разворачивающуюся сцену.
- Мать моя женщина… - неверяще прошептал Соловьев, выпучив невольно глаза и взглянув на не менее ошеломлённую Ванессу. - Это же…
- ЭТО ЖЕ ШЕФ!!! ШЕЕЕЕЕФ!!! - загорланил утренним петухом во всё горло шокированный Костров, который стоял под руку с беременной Устиновой. - ЧТОБ Я СДОХ! ЖИВОЙ!!! ЖИВО… - но как-то вдруг заткнулся, под слаженным напором оплеух Марии и Ванессы.
А я, прижимая к себе плачущих детей, вдруг встретился взглядами с двумя юными девами, которые завидев меня, с удивлением и страхом расширили глаза.
- Дядя… Зеантар… это… это и вправду вы?.. - вскрикнула резко Лиза, рванув ко мне.
- Брат! - с бледным лицом прошептала Анжелика и помчалась следом за подругой. - Ты… ты живой!
Хорошо всё-таки дома. Не передать словами, как хорошо…
- Разумеется, живой, - усмехнулся я, передавая успокоившихся детей в руки их матерей и запуская в свои объятия молодых девушек, которые в любой момент норовили заплакать. - Куда я от вас денусь?
- Мы… боялись и-и… скучали по вам… дядя Зеантар… - навзрыд запричитала Лиза, крепко ко мне прижимаясь с левого бока. - Все говорили, что ты умер… но мы… мы не верили…
- Ты… ты нас так напугал… брат… и мама… мама тоже плакала… - в аналогичной манере заголосила раненым зверьком Анжелика. - Многие безумолку… безумолку рассказывали о тебе столько гадких вещей…
Вот как, значит. Хорошо. Очень хорошо. Просто прекрасно. Дел и вправду будет много. Найду каждого, кто посмел разинуть рот. Всех и каждого! А вот от Софьи не ожидал подобного. Но да Бездна с ней!
- Ну хватит вам, не пристало двум юным дворянкам лить слёзки, - тепло усмехнулся я, аккуратно вытирая их слёзы большими пальцами, а затем склонив голову между ними, прошептал так, чтобы меня слышали только они. - Анжелика, ты моя драгоценная сестра, а ты, Лиза, моя горячо любимая дочь. Пока я рядом никто не посмеет угрожать вам или того хуже причинить вред. Любой из подобных идиотов поплатиться жизнью за это. Отныне не нужно ничего бояться. Понимаете, к чему я виду?
- П-понимаем… - в унисон шмыгнув носами, ответили девушки с лучезарными улыбками и вновь повисли у меня на шее.