Последний рубеж

– Последнее. – Иван уже не смотрел в ее сторону – Звену "Валькирий", после уничтожения гипердрайвов, уходить из зоны ответного огня. В гиперсферу. Точкой сбора для всех участников операции назначаю планету Афина. У меня все.

Ему ответила тишина, лишь на терминалах тактической системы сдавленно попискивали сигналы индикации.

Кибернетическая система завершала расчет данных для синхронизации действий боевых групп.

И еще легкий толчок возвестил об экстренной отстыковке транспортного модуля с теми, кто не пожелал принимать участия в предстоящей операции.

* * *

Система Рори. Высокие орбиты луны Стеллар…

…На губах Рашида Аль Кемрана играла зловещая улыбка – он всем своим существом отдался предчувствию того момента, когда его нога ступит на поверхность легендарной луны, которую трижды пытались, но не смогли взять несколько ударных флотов ВКС Альянса.

Он провожал взглядом десантно-штурмовые модули, пробирающиеся сквозь скопления обломков, чтобы высадить десант и довершить разгром.

Оба крейсера, не получив ни единого повреждения, царили в космосе, словно символы новой, зарождающейся в этот момент эпохи.

Эпохи Звездного Халифата.

* * *

Гиперсфера…

– Ракетный носитель готов. Вектор движения крейсеров уточнен.

– Носителю старт!

* * *

Рашид вздрогнул, когда по слуху резанул внезапный вой сигналов тревоги.

Он стоял на боевом мостике "Сандамиса", "Назиф" двигался параллельным курсом на дистанции в пятьсот километров, и вдруг в этом пятисоткилометровом зазоре между крейсерами начал материализовываться огромный боевой корабль, похожий на фантастическое трехкилометровое чудовище, сплошь усеянное открытыми, готовыми к залпу ракетными шахтами.

Аль Кемран на миг потерял дар речи, но, хвала Всевышнему, рядом находился невозмутимый Гасан, который отдавал приказы подсистемам крейсеров, не произнося при этом ни звука.

В следующее мгновенье оба исполинских корабля озарились яростными вспышками, по ракетному носителю били все орудия: кинетические, лазерные, плазменные, даже зенитные комплексы резко развернулись в сторону "Вулкана", поливая его ураганным огнем скорострельных вакуумных орудий.

Аль Кемран так и не разжал пальцы, вцепившиеся в металлопластиковый поручень, – он впервые мог воочию наблюдать, как огневая мощь "Сандамиса" и "Назифа" буквально разорвала всплывший из гиперсферы корабль на части, но даже когда контур ракетного носителя внезапно исказился, крошась, испаряясь, разламываясь на бесформенные фрагменты, неистовый огонь не прекратился, он стих лишь двумя секундами позже, когда верный Гасан вдруг отчего-то резко посмотрел на экраны заднего обзора.

Рашид машинально перевел взгляд в том направлении и увидел, как в трехмерном континууме материализовался еще один корабль.

Это был фрегат "Абу Сейн", оставленный ими для починки на безымянной планете, он двигался тем же курсом, что и уничтоженный несколько секунд назад ракетный носитель; его боевые суппорта находись в атакующем положении, орудийно-лазерные комплексы "Прайд-12" выдвинуты вдоль бортов, зрелище атакующего фрегата завораживало, но Аль Кемран не успел выразить ни восторга, ни удивления, ни испуга, – лишь взгляд зацепил нанесенные на лобовой скат брони буквы, складывающиеся в странное, непонятное для ширианца слово: "АФИНА".

В следующий миг все установки фрегата полыхнули огнем.

Рашид едва устоял на ногах от сокрушительной вибрации корпуса – десятки лазерных лучей, сотни снарядных трасс, сонмище ракет и сгустков плазмы ударили с артиллерийских палуб и надстроек фрегата по крейсерам.

Пространство между "Назифом" и "Сандамисом" мгновенно наполнилось обломками, клубящимися, закручивающимися в моментальные смерчи выбросами декомпрессии из пораженных отсеков, частыми вспышками перезарядившихся, но слишком слабых, чтобы пробить мощную броню фрегата, очередей зенитных орудий…

– Что происходит, Гасан?! – вне себя от ярости заорал Рашид.

– Нас атакуют, господин.

– Почему молчат орудия?!

– Исчерпан оперативный боезапас, – ровным, не несущим эмоций голосом ответил андроид и тут же добавил: – Статус процесса перезарядки – пятьдесят процентов.

Аль Кемран взвыл от бессильной ярости.

Вот он, неизвестно откуда взявшийся фрегат: казалось, протяни руку, раздвинь обломки и коснешься его, величественно проплывавшего мимо, но…

Проклятье…

Фрегат разминулся с крейсерами и начал входить в плотное скопление обломков, оставшихся после уничтожения ракетного носителя.

– Орудия перезаряжены, повелитель.

Тяжелые плазмогенераторы и лазерные батареи крейсеров ударили первыми, вслед им полыхнуло два массированных ракетных залпа.