Последний рубеж

Мысли окончательно смешались, он не знал, что такое психологические срывы, часто наступающие после имплантации и мнемонического обучения. Его рассудок вновь видел в искусственных интеллектах и иных кибернетических системах темную, неподвластную и непонятную силу.

Отродья шайтана, – мысленно выругался он, оборачиваясь к Джалгету, который все это время сидел в кресле, играя четками.

На лице Юсуфа не было даже намека на испуг. Наоборот, он выглядел вполне довольным.

– Чему ты радуешься? – раздраженно спросил Аль Кемран.

– Победе, – ответил Джалгет, не понимая причины мрачного настроя эмира.

– Это не победа, – наконец произнес Рашид. – Мы воспользовались услугами предателей. А дальше двигались по воле шайтана, полагаясь на его молчаливых приспешников.

– Разве корабли не подчинились нашей воле? – резонно заметил Юсуф, красноречиво указав взглядом на экраны, где раскинулась панорама мира, заранее избранного для тайного убежища эскадры.

Глаза Рашида налились кровью.

– Ты что, действительно ничего не понимаешь, Джалгет?! Как управлять кораблями в бою?!

Юсуф искоса посмотрел на кристалломодули.

– Подчини их своей воле.

– Может, попробуешь сам? – Рашид был недалек от того, чтобы задушить Юсуфа голыми руками. – Я потрачу годы жизни, укрощая горсть демонов. Мои воины, – он перешел на хриплый шепот, – похожи на стадо диких земуров. Они боятся всего на свете, их пугают большие машины, они, как женщины, бледнеют при виде Великой Пустоты!

– Ты прав, – помрачнев, согласился Джалгет. – Но у нас есть пленники. Часть рабов умеют правильно управлять машинами. Нужно еще раз их допросить.

– Допросить их, конечно, нужно, – гнев Рашида понемногу улегся, но хаос в рассудке прогрессировал. – Мне не разорваться на части! – внезапно выкрикнул он. – Почему мои воины так нерешительны и глупы? Разве их не обучали тому же, что и предателей с Ганио?

– Ты же сам сказал: они страшатся демонов. Их пугает Великая Пустота.

– В таком случае они не воины, – голос Аль Кемрана осип от крика. – Мне нужны преданные и решительные люди, а не стая скулящих эшаргов, которые однажды вцепятся мне в спину, напав исподтишка, только потому, что им страшно.

– Была великая война, Рашид. В ней принимали участие не только люди. Я спрашивал пленных, и они ответили – в душу любого демона можно вселить свою волю.

– Как? – спросил Аль Кемран. Он водил серв-машины, но думал, что способность повелевать огромными шагающими механизмами дана ему и еще полутора десяткам избранных ширианцев по приказу покойного адмирала Рахманова.

– Я не могу объяснить, как это происходит, – развел руками Джалгет. – Пленники, допрошенные мной по отдельности, называют таинство подчинения демонов "нейросенсорным контактом". Они говорят, что любой воин, имеющий имплант, способен соединить свой разум с кибернетической системой и излить в нее свою волю.

– И что дальше?

– Дальше демон начинает действовать так, словно он человек.

– Ты точно понял слова пленников?

– Точно. Я задавал много вопросов и получал один и тот же ответ. Даже под пытками.

– Я подумаю над этим, – ответил Рашид, перед которым, впервые за последние сутки, робко блеснул лучик надежды. Все воины, которых он взял с собой, прошли имплантацию в полевом хирургическом центре на Сауде. Значит, еще не все потеряно. Если Юсуф все правильно понял, то они смогут стать повелителями доброй сотни механических убийц, захваченных на Ганио вместе с кораблями.

Мысль Аль Кемрана наконец обрела нужную направленность.

– Теперь скажи, – вновь обратился он к Джалгету, – ты видел машины, похожие на нас?

– Конечно, видел. Мы захватили около тысячи таких механизмов.

– Найди среди пленных человека, который знает, как они устроены.

– Могу я спросить зачем? Эти "андроиды" хорошо копают землю, прислуживают за столом, некоторые могут ремонтировать другие машины.

– На Сауде есть другой вид. Я побоялся брать их с собой. Они умеют воевать и беспрекословно исполняют любой приказ. Если захваченные механизмы будут послушны моей воле и при этом смогут не только копать землю, но и носить оружие, я создам из них иную армию. Нужно добыть необходимую информацию. Ты понимаешь меня, Юсуф?

– Да, эмир. Я понимаю. Но истинные воины могут взбунтоваться, узнав, что им предпочли механических детей шайтана.

– А вот это уже не твоя забота, Джалгет. Найди мне необходимые сведения, а устройством армии я займусь сам. Все останутся довольны, ничья родовая честь не пострадает.

* * *

Рашид был близок в своих рассуждениях к истине.

Он, не смотря на имплантированные знания, не мог постичь всех тонкостей кибернетических систем, высокие технологии по-прежнему оставались для него загадкой, зловещей тайной, но Аль Кемран обладал одним преимуществом: он всеми силами старался побороть свой инстинктивный страх и жаждал власти. Неограниченной власти над попавшими в его руки машинами.

В нем шла постоянная борьба между брезжащим на горизонте сознания миром хай-тек и теми верованиями, что он унаследовал от предков.