Последний рубеж

Чужая душа – потемки, – подумал он, разворачивая истребитель для подготовки к прыжку через гиперсферу. – Главное, чтобы он сдержал обещание, остановил этих воинствующих фанатиков до того, как они овладеют контролем над системами «Одиночек».

* * *

Афина. Район островов…

Рашид Аль Кемран был доволен ходом развития событий.

Сейчас он находился на подъеме мысленных амбиций, все происходило намного лучше, чем рисовало воображение, – один подчинившийся ему андроид (Рашид даже нарек его именем – Гасан) в течение суток перепрограммировал две с половиной сотни подобных ему механизмов и привел их на обширную предшлюзовую площадку крейсера для принесения клятвы верности своему повелителю.

Рашиду пришлось удостоить вниманием каждого из новых воинов. Он уже безбоязненно касался пальцем руки тусклого окошка сканера и произносил магическую формулировку, дающую андроиду образец голоса для распознавания команд.

В его руках внезапно оказалась сила, о которой и не мечталось.

Теперь наступил черед продемонстрировать свою власть.

Из скопления Ширана в поход через Великую Пустоту отправилось семьсот воинов. В основном это были не подготовленные, способные лишь к рукопашной схватке с врагом бойцы.

Медицинские палубы двух госпиталей, базирующихся на борту захваченных крейсеров, работали в автоматическом режиме, производя пятьдесят нейрохирургических операций в час. Таким образом к концу второго дня пребывания на планете все ширианцы прошли процедуру имплантации по отточенной за годы войны технологии, которая позволяла получить имплант и вернуться в строй в течение одних планетарных суток.

Вживление кибернетических модулей не превратило диких необузданных воинов в цивилизованный народ. Жизненный уклад, суеверия, характеры, все осталось при них, но теперь Рашид знал: они способны слышать мысленные голоса машин и повелевать ими.

Теперь ему предстояло совершить главное – дать воинам шанс пройти испытание, инициировать быстрый и жестокий по своей сути искусственный отбор.

Так посоветовал сделать Гасан.

К мнению своего нового кибернетического визиря Рашид прислушивался с особым вниманием, не смотря на явное неудовольствие Джалгета.

Проблему "оставшегося не у дел" полевого командира Рашид собирался разрешить в ближайшие часы.

Это даже хорошо, что воины Ширана сохранили свои страхи и суеверия. Они прирожденные бойцы и пусть остаются ими. Я выделю нескольких, таких как Джалгет, – мысленно рассуждал Аль Кемран, – чтобы назначить их эмирами фрегатов и штурмовых носителей. Юсуфа я отправлю командовать вторым крейсером, а команды космических кораблей, в обход "Одиночек" сформируют преданные мне андроиды.

Мысль Аль Кемрана скользнула дальше, к неосуществленным пока планам и туманным перспективам. Он представил себе далекие планеты и подумал: Я воцарюсь в космосе, подобно всевышнему, а на земной тверди планет мою власть будут утверждать воины, прошедшие испытание по укрощению механических демонов.

Удел воина открытая схватка. Им никогда в полной степени не постичь всех знаний и умений, необходимых для космических маневров, зато на земной тверди они будут чувствовать себя уверенно, и вскоре перестанут бояться укрощенных ими смертоносных исчадий.

Так рассуждал Рашид, выходя на общее построение.

Ширианцы стояли группами, распределившись по родовому признаку. Андроиды, снабженные новыми пакетами программ, выстроились в каре, под предводительством Гасана.

– Воины Ширана! – Аль Кемран говорил громко, властно, а акустика предшлюзового накопителя крейсера повторяла его слова, разнося их многократным эхом. – Вы видите: Всевышний открыл нам путь через Великую Пустоту. Он услышал мои молитвы и дал вам всем великое испытание. Шагающие и летающие демоны теперь ждут тех храбрецов, что не побоятся доказать свою власть над ними. Отныне и навсегда только воин, укротивший механического демона, будет достоин называться мужчиной.

По нестройным рядам ширианцев прокатился легкий ропот который, впрочем, тут же стих под ледяным взглядом Рашида, который с каждой минутой все больше и больше входил в роль, сам начиная искренне верить в произносимые слова.

Дикая смесь откровенного невежества и высочайших технологий зарождалась в эти минуты благодаря запредельно-высокой адаптивности созданных для войны кибернетических механизмов.

Аль Кемран имел в своем распоряжении сотню серв-машин, сто пятьдесят истребителей, девяносто штурмовиков, двести боевых машин планетарного класса. Вся перечисленная техника находилась в ангарах захваченных крейсеров, фрегатов и штурмовых носителей (все "Нибелунги" еще при старте с Сауда несли на борту полнокровные серв-соединения).

План Рашида был прост и жесток в своей простоте.