Последний рубеж

Транспортные контейнеры, внутри которых в амортизационных каркасах закреплены боевые машины космодесанта, будут приземляться жестко, на этот раз у них нет лимита высоты, чтобы задействовать собственные посадочные двигатели.

— Отстрел!

Четыре вспышки на краю лесного массива, и БМК ушли к земле, в то время как сбросивший их носитель начал боевой разворот, с резким торможением.

Теперь от обнаружения их не укроет ни один фантом-генератор, но стремительность филигранно выполненного маневра привела к неожиданному для противника эффекту — штурмовой носитель будто призрак материализовался в полукилометре от развязки дорожных магистралей, маскировка на таких дистанциях уже фактически не работала но произведенный с короткой дистанции ракетный залп не дал «Нибелунгу» противника и только что прибывшим для мелкого ремонта серв-машинами ни единого шанса на противодействие…

— Чисто отработали! — Кайманов не скрывал своего торжества. — Курс на ближайший населенный пункт. Садимся с высадкой десантной группы.

— Кто поведет?

— Я поведу — Павел уже отстегнулся от кресла и шел по узкому проходу к десантному отсеку. — Держать связь с БМК. — Продолжал отдавать распоряжения лейтенант, облачаясь в тяжелую броню. — Доклад каждые пять минут!

— Понял — Отозвался на командной частоте пилот модуля.

* * *

Планета Икствайл. Часом позже…

Иссеченный шрамами от лазерных попаданий, покрытый выщерблинами от пуль и осколков огрызок стеклобетонной стены выглядел убежищем сомнительным, ненадежным: по фрагменту здания, с обвалившимся оконным и дверным проемами, ползли многочисленные трещины, казалось, еще один близкий взрыв, удар тугой воздушной волны и все вокруг превратиться в груду крупных угловатых глыб…

Патрик чувствовал, — им долго не продержаться.

Все, наспех установленные вокруг позиции сканеры выбиты, планшет тактического компьютера треснул, в углу плоского как лист бумаги экрана красуется аккуратная дырочка от шальной шариковой пули.

Беспорядочный очаговый бой длится уже три часа.

Метью контужен. Сай сидит у стены, привалившись к ней спиной, и периодически трясет головой, тщетно пытаясь вернуть резкость помутившемуся мироощущению.

Толку от него в ближайшие четверть часа ждать нечего.

— Патрик… — Хрипло и громко зовет он.

— Ну? — Лербен осторожно выглянул из-за иззубренного огрызка стены, и тотчас прозвучал неестественно-громкий для импульсной винтовки выстрел.

Андроид пехотной поддержки, подобравшийся почти вплотную к укрытию, дернулся всем корпусом и застыл, будто манекен.

Патрик машинально вытер тыльной стороной ладони, выступившие на лбу капельки пота.

Ему отчетливо видно как механические пальцы правой руки человекоподобной машины сжимают поставленную на сенсор[41] гранату. Еще секунда и им с Саем действительно настал бы конец.

Плохо без датчиков. Тоскливо, непривычно. Будто ослеп.

— Слышь, Патрик, выбираться отсюда надо! — Метью почти кричит, из-за нескольких контузий у него из ушей сочиться кровь.

— Сиди. — Лербен усталым, не твердым движением не позволяет капитану встать. — Некуда идти. Обложили нас со всех сторон. Нам с тобой жить осталось — пока у меня не закончились патроны, понял?

— Дай коммуникатор.

— Сказал — сиди. Разбило систему. Забыл?

Метью отвернулся. Он смотрел в противоположный пролом стены, крепко сжимая «ИМ-200», в ушах Сая стоял болезненный звон, в душе скреблась, царапалась боль.

Хорошо что «Хоплит» успел разрушить дома. Иначе Патрик бы увидел тело Элизабет. А так он думает, что она уехала со всеми… Он будет искать ее надеяться, что Эл потерялась в общей неразберихе. Надежда всегда умирает последней, Метью на собственной шкуре испытал, как действует состояние обреченности, когда вокруг тебя вдруг образуется моральный вакуум невосполнимой потери и становиться все равно, жить или умереть, бороться или просто опустить руки.

Нет. Он не в силах сказать Патрику правды. Пусть надеется. По крайней мере, смерть примет по-человечески.

…

Метью был прав в своих мыслях.

Патрик действительно надеялся, что Эл жива. Утром он уехал из города, а когда по всем населенным пунктам прозвучал неожиданный сигнал, оповещающий о нападении из космоса, события подхватили его, не давая времени по-настоящему испугаться. Он знал, что такой вариант внезапного развития событий предусмотрен, и существует план всеобщей эвакуации женщин стариков и детей, для этого в каждом поселении имелись транспортные средства с неприкосновенным запасом топлива.

Разрушенный дом еще ни о чем не говорил. Все постройки небольшого городка превратились в руины, но трупов на улицах он не видел, разве что тела пришельцев, которых навеки упокоил Сай.

Где же наши? — С тоской подумал Патрик. — Неужели действительно придется умирать?

Нет. Прорываясь сюда, он действовал не на свой страх и риск. Следом за ним на оборонительные рубежи должен выйти взвод ополчения, однако уже минули все мыслимые сроки, но никто так и не появился.