Последний рубеж

Иван ни на секунду не выключал коммуникатор, надеясь, что возобновиться прервавшаяся связь с «Афиной» или звеном атаковавших крейсера и канувших в неизвестность «Валькирий», но на командной частоте вдруг зазвучал другой голос, знакомый и почти неузнаваемый одновременно.

— Говорит адмирал Воронцов. Кто вы, фрайг раздери?! Что намерены делать?!

— На связи полковник Шайгалов, адмирал. — Иван поборол в себе желание передать Воронцову привет «с того света», но в коммуникаторе и так воцарилась тишина, за которой ощущалось потрясение Воронцова. — Мы защищаем Форт Стеллар. — Сухо информировал его Шайгалов. — Не вас, адмирал, не эти «неприступные» бастионы, а себя самих, от клеветы, орбитальных бомбежек, от ударов в спину. ЭТО ПОНЯТНО?! - Не выдержав полковник все же подвысил тон, дав выход копившемуся в нем гневу.

— Вам не удержать форт. У ширианцев больше сотни серв-машин, не считая андроидов пехотной поддержки, крейсеров и «Нибелунгов».

— Предложения адмирал?!

— У меняя нет предложений. Бункерная зона полностью отрезана от укреплений. Мы не можем выслать помощь или подать энергию.

— Справимся сами. — Иван десятым чувством понял — это очередная ложь. Единожды солгав, ну кто тебе поверит? — Мысленно обратился он к Воронцову, но оставил замечание при себе.

— До связи адмирал. Сиди в своей крысиной норе и молись, если еще не позабыл, как это делается. — Шайгалов с досадой переключил частоту. Общение с Воронцовым вывело его из равновесия.

— Анвар?

— Подключаем кабели, Джелави.

— Действуйте быстрее, — Иван направил «Хоплита» к очередной амбразуре.

— Шелдон, Метью, что у вас?

— Мы потеряли все машины, раздался в ответ хриплый, надсаженный голос капитана Метью. — Майор Шелдон убит…

Убит.

Слово болезненным эхом отозвалось в раненом рассудке.

Иван разрядил орудия «Хоплита», успев заметить, как снаряды разрываются среди плотного, уже втягивающего в горловину узкого прохода сонмища сервомеханизмов.

Все. Это конец…

— Кайманов?!

Не услышав ответа, он поднял взгляд к верхним экранам рубки, и увидел объятую выхлопами декомпрессии, зияющую дырами сквозных пробоин, медленно снижающуюся Афину, испытывая боль, будто корабль был частью его самого.

— Паша!!!

— Слышу тебя командир! — Внезапно прорвался сквозь треск помех голос лейтенанта Кайманова.

— Обстановка на борту?

— Все хреново. Теряем ход. Энергии двадцать процентов Артпогреба пусты. Планетарное топливо на исходе. «Афина» идет по снижающейся траектории. Мы еще держим параметры орбиты, но, сколько это продлиться, не могу сказать.

— Почему не эвакуировал экипаж?!

— Потому что мы еще можем драться! Держи бастионы, командир, мы ударим с нижней полусферы. Держись до конца!…

Его голос истончился, потонул в треске усилившихся помех, но Иван продолжал ощущать присутствие «Афины» постоянно «цепляя» дрейфующий на небольшой высоте корабль периферийным зрением.

Передовые серв-машины ширианцев уже прошли горловину и разворачивались в сторону «Нибелунгов».

Шайгалов с пандуса разрядил остатки боекомплекта по изготовившемуся к стрельбе «Фалангеру», опрокинув машину противника, но орудия в последний раз огрызнулись короткими очередями и смолкли.

Он едва успел покинуть рубку, как его «Хоплита» разнесло массированным ракетным залпом.

Все, сейчас они подорвут «Нибелунги» и…

В этот момент с низкой орбиты ударили плазмогенераторы «Афины».

Фрегат плавно, беззвучно скользил над поверхностью безвоздушной луны, расходуя последние эрги в накопителях на работу генераторов короткоживущей плазмы.

Ослепительный свет полыхнул в узком проходе, удары ионизированного газа следовали один за другим, словно швальный порыв «солнечного ветра», вытянувшийся пульсирующим протуберанцем, ворвался в проход, сжигая все на своем пути, плавя керамлит бронепокрытия бастионов, заставляя трескаться обнажившийся стеклобетон.

Несколько серв-машин все же прорвались к «Нибелунгам», но навстречу им через взломанные шлюзы бастионов выскакивали фигуры бойцов в бронескафандрах.

Ганианцы разряжали штатные «ОРК», в упор расстреливая сорокапятитонных исполинов, те огрызались в ответ, кровь смешивалась с пробитой гидравликой ступоходов, все происходило в гробовой тишине вакуума; через минуту один из «Хоплитов» остановился, два «Фалангера» были опрокинуты шквальным огнем тактических ракет, а фигуры в бронескафандрах уже вступили в схватку с андроидами пехотной поддержки, сходясь с ними фактически в рукопашную.

Иван оказался у подножия укреплений, когда атака уже была отбита.

Он едва держался на ногах от усталости и неимоверного напряжения. Сканеры боевого скафандра четко фиксировали, как новая волна атакующих серв-машин надвигается со стороны космодромов…

Он вошел в сумеречное пространство бастиона, увидев огромные орудия, а подле них — застывшие без движения механизмы подачи боекомплекта, погасшие терминалы компьютерных систем… и везде, словно тонкие нити надежды — кабели, протянутые от переносного распределительного энергоузла.