Последний рубеж

Шайгалов одобрительно кивнул. Он конечно привык к быстрым, филигранным маневрам на зыбкой границе двух метрик, но сейчас случай был особый, — они заставили древний корабль маневрировать так, чтобы выйти как можно ближе к планете назначения, и здесь потребовался весь накопленный за десятилетия войны опыт пилотов и навигаторов.

Кайманов, занимавший соседнее с командиром кресло, недовольно поморщился. Ему приходилось прилагать непривычные усилия, чтобы получить толику необходимого объема информации. В отсутствии привычного нейросенсорного контакта с кибернетическими системами, данные приходилось в буквальном смысле вылавливать зрительно, считывая их с десятков тесно расположенных экранов.

Как все медленно, неуклюже…

Одно успокаивало: информация от разведзондов. По данным ближнего и дальнего сканирования зона сближения с планетой была свободна. Павел даже представлять не хотел, что было бы окажись тут один-единственный истребитель гипотетического противника.

Больше пяти минут на переход из гиперсферы. Да за это время нас бы уже разнесли в куски.

Каждый из них все еще мыслил критериями войны, невольно сравнивал данность с сотнями прожитых ситуаций.

— Ну, как Паша?

— Прорвемся. — Кайманов усмехнулся. — В бою нам бы таких маневров не простили, верно, командир?

— Забудь. Система чистая. Похоже, война сюда не докатилась.

— И это радует.

Сухо щелкнул спрятанный в недрах приборных панелей динамик интеркома.

— Докладывает пост локационного контроля. Зона сближения проверена полностью. Зонды вышли в район низких орбит начинают вход в атмосферу. Старт спутника-ретранслятора через две минуты. Расчетная площадь рассеивания аппаратов разведки — тысяча пятьсот километров.

— Принято. В отсеках — готовность к началу ускорения. Начинаем маневр предварительного сближения с планетой.

На экранах оптикоэлектронных умножителей был отчетливо виден укутанный дымкой атмосферы голубовато-серый шар их новой родины.

Кайманов поймал себя на мысли, что второго шанса у них попросту нет. Для прыжка в соседнюю систему не хватит ни энергии в накопителях, ни планетарного топлива.

— Маловато зеленого… — вслух прокомментировал он свои мысли.

— Погоди, пока ретранслятор выйдет на орбиту. Там посмотрим. — Ответил ему Святогор, наблюдавший за кромкой атмосферы через аппаратуру спектрального анализатора. — Тридцать процентов кислорода из ниоткуда не возьмутся, на планете есть жизнь и основана она на биохимии «земного эталона». А цвет растительности может варьироваться.

— Да. Если поверхность не покрыта океаном. — Продолжал сомневаться Кайманов.

— Уймись, Паша.

— Все молчу.

В этот момент первый импульс ускорения маршевых двигателей вжал экипаж в кресла.

В отсеке рубки управления раздался явственно слышимый скрежет.

— Только не развались, милый… нам с тобой еще посадку осуществлять… — тихо, почти шепотом произнес полковник Шайгалов, обращаясь к древнему колониальному транспорту, как к живому, одухотворенному существу.

* * *

Основной модуль колониального транспорта не предназначался для размещения на его борту больших по численности групп людей. Дискообразный космический корабль диаметром в триста метров, на пятьдесят процентов состоял из двигательных секций гиперпривода и планетарной тяги, оставшийся объем отводился стыковочной, главной кибернетической и навигационной системам.

Тесные технические отсеки едва вмещали семьдесят два человека.

Никто не роптал, все понимали, что неудобства временные и вскоре на смену томительному ожиданию придут неотложные дела, как только модуль «Ширана» коснется поверхности незнакомого мира.

После бомбардировки базы и дикого боестолкновения с кочевниками было ясно, что только не освоенная, свободная от каких-либо поселений планета может стать реальным шансом на спасение для горстки уцелевших.

…

— Ретранслятор завершил тестирование. Есть первые данные от зондов разведки.

Взгляды семерых членов временного экипажа обратились к группе суммирующих экранов, куда поступали данные от аппаратов разведки.

— Негостеприимное местечко… — Произнес Ральф Риган, глядя на покрытое рябью помех видеоизображение голой вулканической равнины.

— Не торопись. — Одернул его Шайгалов. — Это только южный край зоны сканирования.

Действительно панорама на плотно состыкованных мониторах начала меняться, группы разведзондов выдавали информацию поочередно, учитывая небольшую пропускную способность выведенного на орбиту спутника. Группа извергающихся вулканов и тучи пепла не могли доминировать на планете, имеющей тридцать процентов кислорода в составе атмосферы.

Последующее изображение показало край истрепанных порывистыми, ураганными ветрами джунглей.

— Остановите кадр. — Кайманов потянулся к приборной панели.

— Что там, Паша?

— Похоже на реку. — Ответил лейтенант, увеличивая изображение.