Последний рубеж

Неожиданно Джалгет оказался тем человеком, кто встал рядом, давая советы, усиливая авторитет Рашида, а порой и выполняя часть необходимой организаторской работы.

Два воина постепенно начали доверять друг другу, и полгода спустя Аль Кемран объявил, что отныне Джалгет может говорить и действовать от его имени, как если бы говорил и действовал сам Рашид.

Он понял, что талант полководца ничего не значит без организаторских способностей.

Настоящий лидер не только руководит своей армией в бою, он решает множество иных проблем, лишь косвенно связанных с предполагаемыми боевыми действиями.

Теперь получив новый опыт, Рашид постоянно укреплял свою власть, подбирал себе верных и способных людей, из числа которых формировал два вида элиты – административную и боевую.

* * *

– Говори, Юсуф.

Джалгет сделал шаг вперед, склонил голову в почтительном приветствии и с достоинством произнес:

– Я выполнил задание. Воины моего рода проникли на другие планеты. Некоторые из разведчиков погибли, не сумев справиться, но большинство вернулось с честью. Все, о чем поведали говорящие демоны – правда. За Великой Пустотой лежат прекрасные миры. Некоторые из них разрушены войной, но большинство процветает. Там другой климат, нет пустынь, много пресной воды и невиданная природа.

– Их охраняют?

– Да. Мои люди видели огромные корабли, способные за короткий срок перемещаться между разными звездами. У нас нет таких. Они превосходят по своим размерам самые большие оазисы, а внутри таких кораблей ждут своего часа множество демонов, похожих на тех, что укрощены тобой, великий Рашид аль Кемран.

– Они знают о нас?

– Нет. Неверные озабочены своими делами. Они оставили демонов сторожить границы звездных систем, а сами наслаждаются жизнью. Они не ждут удара, но чтобы нанести его нам потребуются большие корабли. Я выяснил, где мы можем их захватить. Есть еще один мир, похожий на Сауд или Ширан. Его называют Ганио.

– Там живут неверные?

– Нет. Кланы Ганио похожи на наши племена, но они долго воевали в рядах неверных и даже позабыли имя всевышнего, произнося его совершенно иначе, чем велят священные книги.

– Расскажи подробнее, Юсуф.

* * *

Выслушав Джалгета, Рашид задумался.

Похоже, время подготовки закончилось, настала пора нанести первый удар.

– Ты принес хорошие вести, Юсуф. Мы поступим как истинные воины – ударим внезапно, как делали это наши предки, воюя между собой. Только вместо стремительных земуров, пищи и женщин мы захватим большие корабли и рабов. Те, кто забыл истинную веру, вернутся на истинный путь.

– Наш удар может послужить предупреждением. Там, за Великой Пустотой, существует союз планет, победивших в долгой войне. У них много воинов и армады кораблей.

– Ты беспокоишься о мирах скопления? Думаешь, они пойдут по нашему следу?

– Да.

Аль Кемран задумался.

– Тогда мы сделаем так, – спустя некоторое время произнес он. – Чтобы они ушли по ложному пути, ни один захваченный корабль не станет напрямую возвращаться в скопление. Мы пожертвуем частью трофеев, чтобы направить армады по ложному следу, а сами исчезнем, растворимся в пустоте. Нам нужно найти не занятый никем мир, где будет построена первая крепость Халифата – там мы будем содержать космический флот и готовить великое вторжение.

– Ты велишь мне найти такой мир?

– Да.

* * *

Август 2638 года. Система звезды Халиф…

Планета Ганио была колонизирована с борта транспорта "Мириам", совершившего посадку 2280 году.

Система звезды Халиф располагалась на небольшом удалении от группы высокоразвитых колоний, победивших Земной Альянс.

Центральные Миры[13] (в частности картографический отдел Флота Свободных Колоний) были осведомлены о существовании планетной цивилизации Ганио, но в силу ряда причин никто не догадывался, что жаркий пустынный мир был вторично открыт и активно использовался силами Земного Альянса.

В Обитаемой Галактике после капитуляции Альянса складывалась сложная ситуация[14]: подавляющее большинство обитаемых миров не стремилась к немедленному объединению. Планетные цивилизации, жестоко пострадавшие от вторжений роботизированных серв-соединений Альянса, балансировали на грани отката в пучину регресса. Поколением людей, родившихся и выросших в условиях войны, владел прочно въевшийся в сознание, инстинктивный ужас перед машинами. Фобии, воспитанные жестоким противостоянием с метрополией, поневоле распространялись на все кибернетические системы, возникла стойкая тенденция к неприятию машин, наделенных той или иной степенью свободы.

Однако дальнейшее развитие, возрождение разрушенных инфраструктур без участия кибернетических механизмов и систем было немыслимо.