Последний рубеж

– Убить, – коротко приказал он и отвернулся, тут же потеряв всякий интерес к произошедшему инциденту.

У него имелись более важные и неотложные дела, чем погоня за случайным свидетелем.

* * *

Анвар пришел в себя, только очутившись вне периметра.

Не смотря на последствия контузии, он как зверь чувствовал, что его преследуют. Бежать дальше, пересекая несколько километров пространства пустыни, лежащей между базой и густонаселенными долинами предгорий, не имело смысла – на открытой местности его быстро заметят и уничтожат.

Он инстинктивно встряхнул головой, тщетно пытаясь изгнать иссушающий звон контузии, затем обернулся, присел, достав метательный нож, и осторожно выглянул в провал разрушенной бетонной секции периметра.

Его преследовали трое смуглолицых воинов.

Кто они? Откуда явились на Ганио?

Анвар спокойно смотрел на приближающихся преследователей.

Одного из них нужно взять живым для допроса.

Убрав нож, он вскинул "АРГ-8" и дал короткую очередь по ногам бегущих.

Двое с проклятьями и стонами повались на землю. Третий, проявив ловкость и хладнокровие, даже не ответил огнем, молниеносно укрывшись за крупным бетонным обломком.

В следующий миг Анвар услышал хлопок и увидел, как из-за уродливой глыбы выметнуло черную падающую по короткой дуге точку.

Граната! – мгновенно сообразил он, скатываясь в ложбину между двумя нанесенными ветром барханами.

Взрыв полыхнул рядом, из ушей Анвара вдруг обильно потекла кровь, мир застило кровавой пеленой, но он даже не шелохнулся.

Пусть так. Вражеский воин непременно придет, чтобы проверить, мертв ли беглец.

Зираб не ошибся. Он почти ничего не слышал из-за повторной контузии, но ему было достаточно тех ощущений, что воспринимало тело. Легкое почти неуловимое движение песка… размытая тень, мелькнувшая на фоне секции периметра. Запах человеческого тела…

Он ударил, когда чуждый воин склонился над ним, желая посмотреть, что за оружие накрыл своим телом мертвый, по его мнению, ганианец.

Нож разрубил кадык и обратным движением фактически отделил голову противника от шеи.

Теперь нужно вернуться. Добить одного из раненых и забрать второго.

Зираб не сомневался, что у него хватит сил на преодоление неширокого языка пустыни.

Он принесет дурные вести, но допрос пленного прояснит ситуацию. Кланы Ганио не простят подобного вторжения, но атаковать вслепую – самоубийство. Нужно предупредить о наличии у противника серв-машин и вероятном захвате кораблей.

Он лишь принесет нужную информацию. Решение будут принимать старейшие воины.

* * *

Знойная ганианская пустыня и раскаленные, источающие струящееся марево старто-посадочные поля технических космодромов не произвели на Рашида ровным счетом никакого впечатления.

Эмира, решившего завоевать все освоенное людьми пространство, неприятно поразили, можно сказать что испугали, огромные космические корабли.

Он полагал, что уже поборол в своей душе все страхи, но вид семикилометровых исполинов, возвышавшихся над крохотными человеческими фигурками, как горные хребты, вызывал невольное чувство неуверенности, – даже серв-машины выглядели на фоне крейсеров и фрегатов не более чем насекомыми.

Толпа пленных ганианцев, согнанных на свободное старто-посадочное поле, выглядела горсткой жалких трусов, Аль Кемрану было неприятно допускать в сознание мысль, что эти трясущиеся от страха за свою жизнь ничтожества знают и умеют больше, чем он.

И, тем не менее, они уверяли, что способны не только ремонтировать исполинские корабли, но и командовать множеством населявших их демонов.

Проклятое, навязчивое слово!.. Рашид старался, но не мог избавиться от него. Безликий для ширианца термин "киберсистема" не вызывал в душе ответных чувств, а вот понятие "демон" неизбежно возвращало толику суеверного ужаса, который сейчас вдруг усилился от грозного вида исполинских кораблей.

– Джалгет!

Юсуф оказался рядом, не нужно было и повышать голоса.

– Да, господин?

– Приставь к каждому пленнику двух воинов. Пусть идут внутрь. Нужно немедленно готовить корабли к старту.

– Ты позволишь изменникам, предавшим свой клан, управлять ими?

– Я же сказал, приставь к каждому по два воина, и пусть только попробуют что-нибудь сделать неправильно! – раздраженно ответил Рашид.

Джалгета не смутил яростный тон эмира.

– Я не понимаю, как воины смогут узнать, что правильно, а что нет?

Аль Кемран вдруг понял – ему нечего ответить на прозвучавшее замечание, разве что разразиться проклятиями.

Нет, – мысленно прикрикнул он сам на себя. – Ярость не поможет, она лишь выдаст испуг и бессилие.

Рашид действительно не мог понять, что нужно делать. В его рассудке не укладывалось наглядное сравнение габаритов штурмовых носителей и настоящих космических кораблей, разум эмира совершал в этот момент роковую ошибку, связывая размеры вожделенных трофеев с какими-то принципиально иными качествами многочисленных кибернетических систем, управляющих исполинами.

– Хорошо. Я сам проконтролирую пленников. Начнем с одного корабля – вот с этого, – рука Аль Кемрана указала на возвышавшийся неподалеку крейсер.