Последний русский

Секундная пауза, и… гомерический хохот в эфире были мне ответом. Впрочем, веселье быстро оборвалось, словно кто-то одним движением пальца выключил звук. За моей спиной из гипера выходили корабли эскадры Русской империи. Все корабли, включая гигантскую шайбу «Турона-4» (надо будет переименовать базу, как и остальные корабли, да всё руки до этого не доходили), которая хоть и считалась по атланским меркам почти безоружной, но могла нехило отвесить небольшой эскадре, состоящей из местных кораблей. А ещё из гипера вынырнуло множество так знакомых по силуэту перехватчиков с красными звёздами на плоскостях и золотыми двуглавыми орлами на фюзеляжах. Их собратья, выпущенные на верфях Шерна с адаптированным для людей управлением (пришлось добавить третьего члена экипажа), навели хорошего шороха среди нападавших и записали на свой счёт несколько крупных кораблей, не считая изрядного количества мелочи вроде фрегатов. Мы вышли из гипера на окраине системы, зажав таким образом нападавших в клещи между нами и защитниками Арилии, и сразу начали перестроение в атакующий орден.

– Вик! – на связь вышла Гелла. – Слава богам Бездны, вы успели! Но как?

– Потом расскажу. – Я был рад видеть свою возлюбленную живой и здоровой и с хорошим боевым настроем, который подчеркивался надетым на ней штурмовым бронескафом. – Как вы тут? Не сильно вас обидели эти убогие?

– Ваше Величество! – присоединился к беседе Грэг. – Вы не представляете, КАК я рад видеть вас здесь и сейчас. – Барон, также облачённый в броню, улыбался во все свои 32 зуба. – Признаюсь, было тяжеловато. Прошу вас обратить внимание на лантарские корабли. У нас договорённость с их командиром, что он сделает всё от него возможное, чтобы не участвовать в боевых действиях. Свою часть договора он выполнил полностью.

– Ну что же, пусть и дальше висит в сторонке и не дёргается. У меня канониры очень злые. У них тут на днях планету отравили Сайранской чумой, так что крови они пустить врагу жаждут сильно.

Грэг коротко поклонился и отключился. Через пару минут лантарцы застопорили ход и окутались защитными полями. Остальной флот противника начал перестроение. Оставив заслон против кораблей альянса, они решили в первую очередь разделаться с нами. Было видно, что к сражению капитаны флота вторжения готовились с явной неохотой. Понять их можно, ведь им противостояли не арилийско-шернские корабли, а вполне себе современные тяжёлые корабли аграфской постройки, явно захваченные в целости и сохранности у хозяев. Почему захваченные? Да просто потому, что аграфы свои боевые корабли, даже самые древние и устаревшие, никому и никогда не продавали. Только разделка на металлолом, да и то в строго отведённых охраняемых местах.

А мы не спеша распределяли цели, сортируя их по степени пригодности для нас. Те, что поновее и посовременнее, было решено не уничтожать, а обездвиживать и брать потом на абордаж. Как говорится, такая корова нужна самому. Допилим напильником и сделаем из трофеев что-то приемлемое. Торопиться нам было не нужно. Противник, сам того не зная, маневрировал на дистанции наиболее эффективной стрельбы главного калибра орудий наших модернизированных линкоров и тяжёлых крейсеров. Для «Варяга» дистанция вообще была, что называется, пистолетной. Именно поэтому я занялся выцеливанием аграфских кораблей, которые отошли в глубину строя, прикрывшись своими вассалами. Ну это они так думали, что прикрывшись. Таймер тем временем неумолимо отсчитывал последние секунды времени, которое я дал на размышление. И вот единица сменилась нулём:

– Господа! Время на раздумье истекло. Каков будет ваш ответ?

Вместо ответа с той стороны прилетел довольно слаженный залп. Да, выпущенные снаряды до нас, хоть и на излёте, долетели, но ущерба не нанесли. Объединённые защитные поля с лёгкостью отразили удар противника. Ну что же, их выбор очевиден.

– Огонь!

Глава 21. Это есть наш последний и решительный бой

19 лет. Уже 19 долгих лет идёт эта война. Миллиарды погибших, сотни планет, превращённых в радиоактивные головешки, летящие по своим орбитам, гигантские кладбища погибших кораблей на местах сражений, нищета, голод на множестве планет, эпидемии, разрушенная экономика, разрушенные судьбы. Война. Хотел ли я этого, когда объявил войну Союзу аграфов? Разумеется, нет. Но в Содружестве накопилось слишком много противоречий и точек напряжения, и нужно было лишь поджечь фитиль, чтобы эта пороховая бочка рванула. И я этот самый фитиль поджёг.