Последний русский

По боковой аллее мне наперерез шли четверо молодых людей в каких-то ярких одеждах. Ну чисто павлины. Кстати, и здесь есть подобная птичка, правда, размером со здоровенного страуса, называется кайяра. При своих внушительных размерах имеет мозг меньше, чем у земной курицы. Сбоку у каждого из парней на поясе висел меч аграфского образца, внешне похожий на японскую катану. Впрочем, во всём Содружестве, кроме, пожалуй, республики Лантар, ношение меча было привилегией знати. Надо будет тоже озаботиться и себе такой же девайс замастрячить. У меня, конечно, есть энергомеч, но не будешь же с ним в открытую расхаживать. Это всё равно что повесить себе на грудь и спину по мишени. Уж кто-кто, а аграфы вполне могут знать, кто именно носил такие мечи в далёкой древности, и начнут на меня охоту. Сейчас-то технологии изготовления подобных мечей не существует, так как она была утеряна с гибелью атланов. Я, конечно, уже засветился с ним, но лишь перед Геллой. А записи камер наблюдения на её корабле Элька подчистила.

– Эй, ты, безродный! – крикнул идущий впереди всей этой пёстрой компании. – Стой, когда с тобой разговаривает наследник баронства Шерн.

– Ну и что от меня нужно наследнику баронства Шерн?

– Элька, что это за баронство такое и что это за хрен с горы?

– Сейчас поищу. Ага, нашла. Баронство Шерн соседствует с Арилией. Состоит из четырёх систем, в которых имеются три обитаемые планеты. Занимаются в основном добычей ископаемых на астероидах и необитаемых планетах. Имеется небольшая верфь, на которой строятся транспортные и шахтёрские корабли. А прямо перед тобой не кто иной, как баронет Сэйдр ал Шерн.

– Мне нужно, чтобы ты убрался куда подальше и никогда даже близко не приближался ни к планете, ни к баронессе. – Говоривший принял позу, которая, по его мнению, должна была выглядеть как горделивая. – Я дам тебе за это денег. Тысяч сто.

Я расхохотался.

– Молодой человек! Вас не учили, что хамить незнакомым людям может быть очень вредно для вашего здоровья? А уж оскорблять их и подавно. Я вижу вас пару мгновений, но вы успели трижды нанести мне оскорбления. С чего вы взяли, что я безродный? Вы в этом настолько уверены? Это первое. Второе: вы решили купить меня? Ну и третье: вы предложили совершенно смехотворную сумму. Но и это не самое отвратительное. Вы при всём при этом своим поведением нанесли оскорбление этому дому и его хозяйке. Так что вам следует задуматься, как вы будете извиняться.

– Да я тебя зарублю, червь! – завопил баронет, пытаясь выхватить меч из ножен. Получалось это у него крайне плохо. А я стоял и с улыбкой смотрел на этот цирк. Ну не соперники они мне.

– Господа! Что здесь происходит?

Вот и кавалерия пожаловала. Из-за аккуратно подстриженных кустов вышли трое гвардейцев из охраны дворца.

– Господин Сэйдр ал Шерн, объясните, на каком основании вы взялись за оружие и пытаетесь напасть на личного гостя баронессы ол Арили? Который, как я могу видеть, при этом безоружен.

– Я… Я… Я вызываю его! – заикаясь прокричал баронет. – Немедленно! Сейчас же!

– Могу я узнать причину вызова? – поинтересовался старший из гвардейцев.

– Дело чести. – Сэйдр гордо вскинул подбородок.

– Господин Рус, каков будет ваш ответ? – Гвардеец повернулся ко мне.

– Элька, что там по их дуэльному кодексу? Он вообще у них имеется?

– Имеется. По нему, если ты отказываешься принять вызов, то будешь обязан исполнить условия своего соперника, которые послужили причиной вызова. В противном случае тебе грозит изгнание с планеты с позором.

– А почему тогда он сразу меня не вызвал?

– Вызвать можно равного. Во всяком случае аристо не может вызвать простолюдина. Так что, бросая тебе вызов, баронет признаёт тебя равным. Хотя тут всё условно, но статус личного гостя владетеля уравнивает тебя в статусе с аристо до того момента, как ты покинешь владения. Если бы ты принял его условия без вызова, то признал бы себя ниже по статусу, чем бросивший тебе вызов.

– Я принимаю вызов и прошу вас, господа, быть моими секундантами. Кроме того, я прошу кого-либо из вас одолжить мне на время меч. Своё оружие я оставил на корабле. Клянусь честью, что не опозорю ваш клинок.

Старший гвардеец секунду поколебался, а затем отстегнул от пояса ножны и протянул мне.

– Благодарю вас, э… – Я вопросительно посмотрел на офицера.

– Штурм-лейтенант Рич. – Гвардеец чуть заметно кивнул, прищёлкнув при этом каблуками. – Прошу, господа, пройти на Арену.

Да, дуэли здесь проводятся не абы как, а на специально оборудованной площадке, именуемой Арена. Дуэль в любом другом месте приравнивалась к убийству с соответствующим наказанием, вплоть до смертной казни. Впрочем, Арены были устроены почти в любом мало-мальски крупном населённом пункте. Всю эту информацию, как и сам дуэльный Кодекс, мне скинула Элька. Ну а усвоить это мне раз плюнуть.

Пока шли к Арене, со мной по сети связалась Гелла. Тоже, кстати, интересные ощущения, когда мысленно говоришь с собеседником. Всё же это со мной впервые вот так вживую.

– Вик, мне доложили о вызове тебя на дуэль. – Её голос был полон тревоги. – Как это случилось?