Последний рыцарь

– Так уж жизни и смерти? – рассмеялся Андрей. – Что вы там делаете, баннер с рекламой розовых пони? Мир рухнет, если он появится в интернете на час позже?

– Нам с Сашей лучше обсудить это наедине.

– Да что у вас за секреты такие?

– Можно и правда закончить все здесь и сейчас, – нахмурилась Алеста. – Дело в том, что Наташа пытается уговорить меня на участие в одном дурацком проекте, который мне ни с какой стороны не интересен. Я уже устала от этого, вот честно. Меня там не будет – и точка. Поэтому нет смысла говорить наедине, сейчас или через час, мое мнение не изменится. Вот теперь можем расходиться!

Очаровательная улыбка девушки померкла, в синих глазах мелькнуло что-то неприятное, хищное – но Алеста не была уверена, что это не игра ее воображения.

– Вот, значит, как? – вздохнула незнакомка.

– Именно так.

Андрей, который понятия не имел, что происходит, по привычке попытался разрядить обстановку:

– Да ладно вам, красавицы, никакая работа не может быть так важна, чтобы из-за нее собачиться!

– Все в порядке, я благодарна Саше за прямолинейность. Мне очень жаль, что дошло до такого.

– До чего?

Но блондинка не ответила – она просто исчезла. Вот она сидела здесь, за столиком, и вдруг нет ее, словно и не было никогда! Алеста зажмурилась, не решаясь верить себе, но когда она открыла глаза, незнакомки по-прежнему не было.

Получается, она использовала магию, причем сильную. Прямо здесь, во внешнем мире! Это было худшим нарушением, за которое некоторые народы карали смертью. Но Алесту гораздо больше волновало другое: сейчас обязательно поднимется шумиха, ведь не каждый день человек просто исчезает из кофейни!

Однако никакой шумихи не было. Осторожно оглянувшись по сторонам, Алеста обнаружила, что на пропажу блондинки никто не обратил внимания. Девица сидела в дальнем углу, от всего зала ее закрывал Андрей, а от окна – Алеста, поэтому ее трюк остался незамеченным.

По крайней мере, посетителями кафе и прохожими. Но Андрей-то все видел! Не мог не видеть, ведь девица сидела ближе к нему, чем к Алесте, и даже, кажется, касалась его руки. Как такое не заметить?

Алеста замерла, ожидая, когда на нее польется поток вопросов, но Андрей молчал. Молчал минуту, две, и скоро это молчание стало слишком долгим, чтобы списать его на шок. Вот тогда Алеста наконец подняла взгляд – и обнаружила, что глаза, обращенные на нее, уже не карие, а синие.

Чужие глаза на родном лице говорили лучше всяких слов.

– Да как ты смеешь… – пораженно прошептала Алеста.

Ей сложно было поверить, что такое возможно. Любая магия была преступлением во внешнем мире, но то, что сотворила эта блондинка, оказалось за гранью добра и зла.

– Тише, дорогая, не в твоих интересах привлекать к нам лишнее внимание, – усмехнулся Андрей. Голос был его, но не более. Алеста никогда не видела у него такого выражения лица, будто кто-то превратил его в маску. – Заметь, я хотела решить это дело по-хорошему.

Ей хотелось сорваться, напасть первой, сделать все, чтобы эта дрянь отпустила его, но Алеста сдержалась. Все равно это бесполезно: перед ней сильная колдунья, которая, в отличие от нее, великолепно владеет своими способностями. Поэтому Алесте нужно было остаться спокойной ради них обоих.

– То, что ты сделала, – магия Интегри.

– Да, – незнакомка заставила Андрея кивнуть.

– Насколько мне известно, клан Интегри объявил эти чары запретными и поклялся другим кланам никогда их не использовать.

– Очень может быть, но меня мало волнует, что, кому и когда обещал клан Интегри. Я буду использовать ту магию, что дана мне правом крови, все остальное – ханжество и пустая болтовня. Примерно как твой отказ от использования своих способностей.

Алеста сжала кулаки в бессильной ярости. Она инстинктивно попробовала дотянуться до своей силы через ту пелену, которую создавали таблетки и артефакты – совсем как в детстве, когда ей угрожала опасность.

Незнакомка почувствовала это. Все с тем же непроницаемо дружелюбным выражением лица она достала из портфеля Андрея металлическую шариковую ручку и поднесла ее к шее.

– Не стоит недооценивать смертоносную силу маленьких предметов, – заявила она. – Вот этой милой штучкой я вполне могу пробить твоему бойфренду сонную артерию, и он истечет кровью у тебя на руках. Хочешь этого?

– Кто ты такая? – сквозь сжатые зубы процедила Алеста. Ярость в ее душе боролась со страхом за Андрея, она понятия не имела, что делать.

– Теперь уже бесполезно притворяться, что я добрая посланница из Великого Клана. Мы с тобой обе знаем, что эти бесхребетные святоши так не поступают. Но кое в чем я была честна с тобой, маленькая девочка Арбор. Великие чудовища действительно освободились и некоторые представители Великих Кланов, самые разумные в этой своре, стали на их сторону.

– И ты, надо полагать, в их числе?

– Рошель Интегри, – представилась колдунья. – Жаль, что наше знакомство началось на такой ноте.

– А закончится, когда ты меня убьешь?