Последний самурай

Поначалу игра складывалась для меня крайне неудачно. Карты шли из рук вон плохо, да и играл я далеко не блестяще. Я понемногу проигрывал, хоть и старался изо всех сил. И мне уже начало казаться, что вскоре я потеряю свою тысячу фунтов, что вовсе не приблизит спасение тех несчастных индейцев. И вот наконец, когда у меня оставалось всего пятьдесят фунтов, я подумал: ну и черт с ними, с этими деньгами, испытаю судьбу в последний раз. И если Бог на стороне этих несчастных крестьян, он мне поможет. И чем скорее я это выясню, тем лучше.

И тут же, словно по волшебству, мне стало невиданно везти. Всего мы играли часов пять, и на протяжении последних трех я постепенно отыгрывал свои деньги, а за тем выиграл и заветный сундучок. К концу игры оба мы чертовски устали, голова у меня гудела, глаза слезились, а партнер мой выглядел еще хуже. Он и помыслить не мог, что игра закончится таким вот плачевным для него образом, к тому же ему страшно хотелось выиграть тысячу, а вместе с ней — и право приговорить тех ни в чем не повинных людей к смерти. Хотя одному Богу было ведомо, живы ли они еще, спустя одиннадцать часов после того, как я на них наткнулся. Он раздраженно швырнул карты на стол и, не поднимая на меня глаз, сказал, что мы увидимся утром. И отправился спать. И уже подойдя к двери, вдруг обернулся и сказал, что если кто-то осмелится причинить вред британскому подданному, он обратится к властям и стесняться в выражениях не станет.

Едва за ним затворилась дверь, я бросился к сундучку. Там лежала целая кипа паспортов, а также нечто, напоминающее официальную печать.

Паспорта были старого образца, хранились они у него бог знает сколько времени. Я ничуть не удивился бы, узнав, что должность консула вместе с паспортами передавалась в этой семье по наследству, от отца к сыну, еще с прошлого века. Вместо фото там были графы с описанием внешности. В ту ночь я спал всего часа четыре, не больше. Утром провел еще несколько часов за заполнением этих паспортов, писал в соответствующих графах: волосы — черные, глаза — черные, цвет кожи — смуглый, и все это раз 50-60. Графы с именами и фамилиями оставлял незаполненными. Затем распихал все эти паспорта по двум седельным сумкам и отправился в путь.

Видел бы ты физиономии этих солдат, когда первый из крестьян продемонстрировал им британский паспорт! К тому же я заставил моего хозяина научить меня нескольким испанским словам: «Этот человек — британский подданный». И вот я стоял среди черноволосых, черноглазых и темнокожих подданных Ее величества королевы и с трудом сдерживал смех. Самое замечательное, что эти несчастные никак и ничем не могли доказать, что являются чьими-то другими подданными, поскольку ни у одного из них не было никаких гватемальских документов.

Короче, все закончилось вполне благополучно. Кое-кто из индейцев даже умудрился приехать в Англию по этим сомнительным паспортам. А другие отправились в горы и присоединились там к повстанческим отрядам.

Фокус удался, и с тех пор во мне вдруг проснулся вкус к подобного рода деятельности. Все мы, живущие в современном мире, являемся настоящими рабами бумаг и документов. Мать моя была египтянкой, а отец — венгром, в этих странах традиции бюрократии особенно сильны и живучи; и мне доставляло особенную радость облапошивать чиновников всех рангов и мастей. Стоит только попробовать, и сразу убедишься, как это просто! В половине случаев они даже не удосуживались проверить. Говоришь им, к примеру, что ты датский консул, и людям в голову не приходит усомниться в этом. Знаешь, до сих пор корю себя за то, что ни разу не назвался представителем какой-либо иностранной силовой структуры.

Я спросил:

Но почему же вас все-таки выдворяли из других стран, раз в Западной Папуа все прошло так удачно?

Он сказал: