Последний шанс человечества

– Выполнено, – произнес голос из ниоткуда, коротко прошелестел принтер, из него на циновку выпал листок бумаги, огоньки сенсоров панели погасли. Не взяв очки, – зрение у Аридзаши было стопроцентное, он их носил, отдавая дань нипонской моде, – мужчина положил листок в папку с грифом «Совершенно секретно» и вышел из комнаты.

* * *

Вращавшиеся вокруг желтого карлика населенные в основном китайцами планеты Нью-Чжунхо и Син-ху-ти входили в Республику Новый Китай. Из-за своего расположения на окраинах человеческого космоса, они были вынуждены выполнять усиленные меры безопасности. Еще на заре колонизации планет китайцы развернули боевую систему слежения за космосом: сотни тысяч разбросанных по всей системе датчиков чутко отслеживали обстановку в космосе, ни один корабль не мог избежать внимания инфракрасных, световых, гравитационных и бог знает каких еще датчиков, а управляющий всей этой армадой искусственный интеллект бдел всегда – и днем, и ночью, и в праздники, и в будни.

Волфы начали вторжение, не снизойдя до глупых формальностей типа объявления войны. Рано утром датчики, летевшие по орбитам за самой дальней планетой системы, замерзшим каменным карликом, зафиксировали на фоне далеких звезд ровные строчки огоньков гасивших скорость военных кораблей; в доли секунды обработав сообщения, искусственный интеллект немедленно поднял боевую тревогу. Пронзительно и страшно взвыли ревуны в рубках боевых кораблей и космических станций китайцев, тревожные звуки гулким эхом заметались по узким отсекам; по палубам торопливо загрохотали ботинки матросов и офицеров отдыхающих смен. По защищенной от прослушивания сети полетели сообщения к политическому руководству Республики Новый Китай, генералам и офицерам флота и армии с пометкой «Воздух! Воздух! Воздух!», означавшие: экстренно и сверхсрочно; поднимая сонных людей с постелей, срывая со светских мероприятий и похищая любимых от жен и любовниц.

Уменьшив скорость до двух третей световой, первый и второй флоты волфов приближались к планетной системе с направления наиболее рационального с точки зрения отдаленности от боевых станций людей и управляемых минных полей. Карта укреплений планетной системы давно не была для них секретом. Прежние ошибки они усвоили хорошо и накрепко уяснили, что самое ценное из возможных преимуществ – это информация о противнике, и не жалели на это средств, создав крупнейшую в местном секторе Галактики разведывательную сеть, давшую метастазы в большинство государств, как человеческих, так и других разумных.

Основу атакующих сил составил пятьдесят один новейший тяжелый линкор с лазерными орудиями огромной мощности. Эти циклопических размеров, из-за необходимости нести дополнительные ядерные реакторы и охладители, военные машины были неповоротливыми и медлительными, но этот недостаток с лихвой восполнялся их боевой мощью. За доли секунды лазерный луч способен расплавить любую броню. Триста шесть маневренных и скоростных корветов, оснащенных десятками тысяч приспособленных действовать в составе боевой стаи дронов: разведчиков, ловушек, перехватчиков, постановщиков помех и атакующих – служили в дозоре и авангарде армады, равно легко могли добивать врага или преследовать отступающих.