Последний шанс на счастье

— Я не видела его сегодня, — соврала я. — Но обещаю, что как только доберусь до дома, обязательно наведаюсь к нему. Договорились? Вот только дома, я буду не очень скоро.

— Что-то случилось? — голос Коннора был встревоженным.

— И да, и нет, — хихикнула, глядя на то, как нервно жестикулирует Нина.

Девушка явно не хотела рассказывать о сегодняшнем происшествии, но я поведала Коннору историю нашего позора. Мой парень громко рассмеялся и выругался похлеще Нины.

— Я же говорил, что от блондинки одни неприятности, — подытожил любимый. — Стойте у центра, я вызову вам такси. Проведаешь отца и сразу в горячую ванну, договорились? Целую, Тина. Скоро увидимся.

Я хотела сказать, что люблю его, но связь оборвалась. И я действительно его любила. За то, что он просто замечательный человек. Заботливый сын и верный друг. Снова вспомнила тот день, когда впервые переступила порог особняка. Кто бы мог подумать, что звонок из фирмы по трудоустройству, может так круто изменить мою судьбу.

— Зачем ты рассказала? — всхлипнула Нина. — Он обязательно поведает эту историю Паркеру, а тот посмеется.

— И что? Коннор тоже смеялся, — я пожала плечами, возвращаясь к центральному входу здания. — Идем, я замерзла, а Коннор обещал вызвать такси. Вот только сомневаюсь, что ему это удалось. Связь оборвалась.

Нина пыталась набрать номер Паркера, но тщетно. Нам все-таки пришлось идти пешком. Но вины Коннора не было в этом.

— Как холодно, — стучала зубами Нина, — Дай хотя бы шарф, я его на голову завяжу. Уши мерзнут.

— Серьезно? — воскликнула я, останавливаясь.

Мы шли уже час, и все это время, Нина постоянно ныла. Я вырвала пакет из ее руки и, достав оттуда кружевные трусики, натянула их ей на голову.

— Ты же так мечтала о красивом белье, — хохотала, глядя на подругу. — Вот оно и пригодилось.

— Дура, — смеялась Нина, стягивая с головы бирюзовые трусы. — Можно еще свечи зажечь, и освещать себе дорогу.

— А это неплохая идея, — продолжала хохотать я, понимая всю абсурдность ситуации.

До особняка мы добрались к полуночи. Аллею, что буквально днем расчистил садовник, замело. Утопая в белоснежном снегу, мы обошли беседку и, пройдя по аллее, проскользнули в открытые ворота. Я в который раз отметила, что даже главный вход не запирался. Странный дом. Странные его обитатели, что хранили тайны и секреты. Все это напоминало интересно закрученный сюжет какого-то старого фильма.

На пороге отряхнула сапоги, потянула на себя дверь, которая, конечно, оказалась незапертой. Словно в доме не боялись того, что сюда могут забрести нежданные гости. Например, грабители.

— Думаешь о том, что дом могут ограбить? — фыркнула Нина.

— А ты умеешь читать чужие мысли? — передразнила девчонку. — Да, именно об этом я только что подумала.

— Бояться нечего, Тина, — прошипела Нина, проходя в прихожую. — Весь этот участок надежно охраняется. Брайтоны известны в широком кругу аристократов. Неужели ты думаешь, что они не побеспокоились о безопасности?

— Не подумала, — прошептала я, снимая обувь. — Ну что, пора по спальням?

— И чем, скорее, тем лучше, — тихо ответила Нина, поднимаясь по лестнице. — Завидую я тебе. По-доброму, но завидую.

— Почему?

— Ты можешь стать женой самого богатого парня США. Паркер не плох, но он не Брайтон. Ты не подумай, я не питаю к Коннору романтических чувств. И он давным-давно развеял дым моих иллюзий по поводу каких-либо отношений.

— Не завидуй, Нина, — прошептала я. — Во-первых, это грех, а во-вторых, мне никто пока не делал предложения. То, что мы провели вместе ночь, еще не значит, что он на мне женится.

Говорю, а сердце сжимается от боли. А что, если он действительно играет со мной? Это было бы жестоко. Гоня прочь неприятные мысли, я пожелала девушке спокойной ночи и побежала по теплому ковролину к своей спальне, волоча в руках пакеты и сапожки.

С тоской взглянув на комнату напротив, вошла в прохладную спальню и включила напольный обогреватель. Жутковатый особняк, построенный черт знает когда, не имел центрального отопления. Холодный и не живой, как его хозяйка. Но ведь раньше, тут жила Мередит, мать Филиппа. И вспоминая рассказы Доры, я понимала, что эта женщина была добрейшей души человеком. Неужели ей самой было приятно находится в этом бархатном склепе? Интересно, а она была счастлива? После того как Филипп поведал историю своей вынужденной женитьбы, я сделала вывод, что его отец был не особо приятным человеком. Мое воображение несло меня в прошлое чужой семьи. И всему виной дурацкое любопытство.

Осторожно повесив промокшую дубленку на трехногую вешалку в углу комнаты, я надела комнатные тапочки и вышла из спальни. Сейчас я должна была убедиться, что с мистером Брайтоном все в порядке.

Дверь в кабинет Филиппа была слегка приоткрыта, и я постучала.

— Мистер Брайтон, — тихонько позвала мужчину. — Я могу войти?

— А? Что? — дернулся Филипп, явно не ожидая, что поздней ночью в его кабинет кто-то явится. — Да-да, конечно, Тина, проходи. Коннор дозвонился до тебя? Он волновался.

— Все в порядке, мистер Брайтон, не беспокойтесь, — улыбнулась я, становясь рядом с мужчиной.