Последний шанс палача

…Год 1998-й, Подмосковье, осень. Трасса и жутковатые руины — начальные циклы коттеджей, брошенные от безденежья. Памятники краткой Эры Российской Надежды. Дефолт врезал по темечку убийственно, оглушенная страна валяется на спине как перевернутый жук, едва шевеля лапками. Половина ЧОПов и прочих сыскных агентств тоже в нокауте, ниша на этом рынке возникла просто гигантская — в нее-то и хлынули шустрые, умеющие быстро соображать. Такие, как Глеб с Борисом. Сияет теперь всеми окнами коттедж в двадцати верстах от столицы, доставшийся почти даром, а гостей на новоселье минимум. Чиновник из мэрии, румяный и жизнерадостный, да чиновникова супруга — платиновая блондинка, моложе мужа лет на десять. Наташа гостям улыбается с торцевого, хозяйского места. Алкоголь представлен неплохим «Чивасом», шашлык под стеклянной крышкой прикрыт свежайшим лавашом… красота, короче! Материализовавшаяся мечта голодного и честного правоохранителя!

— А ты, Глеб Семеныч, никак без половины явился?

— У меня половины нет, я весь цельный, — хмыкает Глеб, сбрасывая кожан на ближайшую вешалку.

— Я у них одна на двоих, — светски улыбается Натали, прикрыв ресницами откровенность взгляда. Не ржавеет любовь, куда уж ей!

— Это правда?! — Мордашка платиновой чиновничьей жены изображает живейший интерес. — Шведская семья?! Ой, какая прелесть!

Мужчины дружно хохочут, пробка литровой бутыли скручивается, открывая путь наружу золотистой жидкости с ароматом мокрого ячменя и дыма торфяников. Мальчиковая группа поет про «…тополиный пух, жара, июль…», дальше впрягаются старенькие Scorpions и юные «Стрелки», гостиную заволакивает табачным дымом.

Единственного гостя недостает для полноты компании.

Бывший лидер молодежного крыла «Позиции» подкатывает к новостройке часом позже, в самый разгар застолья. Скромная «вольво» встает рядом с вызывающим внедорожником, Макс наружу выскакивает шустро, как мальчик, даже дверку даме успевает открыть. Короткая стрижка сменилась за годы салонной прической, лицо осталось простовато-круглым, а колючий взгляд рассеивается теперь интеллигентскими очочками. Вылитый, короче, «ботаник», образец добродушия и безобидности. Под светлым кашемировым пальто обнаруживается у Макса неформальный джемпер грубой вязки, туфли с модными квадратными носами встают под вешалку, а из внутреннего кармана является на свет пухлый конвертик.

— Это вам, так сказать, на обзаведение, чтоб стены стояли и крыша не падала! Знакомьтесь, моя очень хорошая подруга!