Последний Шанс (СИ)

Игорь внимательно глянул на Окуня. Похоже, его проблема серьёзно задела сталкера. Начиная рассказывать ему обо всём этом, новичок просто не мог остановиться, потому что их предшествовавший диалог затронул в нём те струны души, которые отвечают за эмоции. Он не обращал внимания ни на что вокруг, не отдавал себе отчёта, просто говорил, говорил, говорил… Столько в нём грязи накопилось, что носить это в себе уже было невозможно… И вот взорвался. Даже не подумал, что сталкер может банально уцепиться за «Целителя» и убить Игоря ради него. Это уже сейчас новичок понял, что его попутчик так не сделает. Сам ведь пережил нечто подобное, понимает… Да и не такой он человек, чтобы из-за денег убивать… И именно потому, что Окунь проникся к нему сочувствием, Синёв почувствовал к нему небывалое до сего момента доверие.

— Послушай, — обратился Андрей, — а кто те трое были, от которых ты об артефакте узнал?

— Не знаю, — мотнул головой Игорь. — Я их не видел, слышал только.

— Ну, о чём хоть говорили?

Синёв вкратце пересказал диалоги троицы.

— Сталкеров чураются… — задумчиво произнёс Окунь, выслушав новичка. — Препараты странные… судя по всему, недешёвые… Похоже, наёмники. Знаешь, есть клан в Зоне — так и называется — «Наёмники». Но эта троица не из него. Это так называемые «самостоятельные наёмники», то есть они не признают никаких идеалов, не живут в Зоне, как сталкеры, просто получают за Периметром задания и идут их выполнять. В этом заключается их работа. Как ты сказал, через Свалку им не резон идти? Значит, через Агропром пойдут. До Складов с Южного Кордона только две дороги: одна через Свалку, другая через бывший НИИ, то есть Агропром. Второй путь по времени дольше, а значит, мы их обгоняем. И если история с артефактом не байка, то… у нас есть все шансы.

— У нас? — Новичок непонимающе посмотрел на Окуня.

— Ну да, у нас…

И тут со стороны лестницы донёсся топот ног. Окунь замолчал, и оба повернули головы на вход. Вскоре на пороге бара показался человек, облачённый в обычный защитный костюм серого цвета. На его голове был капюшон, полностью скрывающий лицо; из-за плеча торчал ствол «Винтореза», а из-за спины — раздутые бока рюкзака. С одежды ходока на пол тонкими ручейками стекала дождевая вода, что явно свидетельствовало о следующем: в Зоне до сих пор идёт дождь.

Путник стянул с головы капюшон, и все увидели уставшее, заросшее щетиной лицо со впалыми щеками и красными, но выражающими небольшую радость глазами.

— О, здорово, брат! — Окунь вдруг громко поприветствовал новоприбывшего и помахал ему рукой. Сталкер в ответ улыбнулся краешком рта и направился к столику Андрея с Игорем. Ходоки обменялись крепкими рукопожатиями.

— Из ходки, да? — спросил Окунь, красноречиво кивая на выглядывающий из-за спины своего знакомого рюкзак.

— Да, со Складов, — махнул рукой сталкер. — Ты извини, я устал жутко, хабар сначала сдам, потом уже к вам присоединюсь. — Он перевёл взгляд на Синёва. — Кстати, кто это? Ученик твой?

— Напарник.

— Напарник — это хорошо, рад за тебя, — со странной интонацией произнёс сталкер и добавил: — Ладно, я скоро.

— Вали, пока добрые, — улыбнулся Андрей.

Когда бармен и ходок скрылись в подсобке, Игорь тихо спросил:

— Друг?