Последний Шлемель, или Рассказы мальчика, выросшего в Варшаве

- Шел я по улице, а тут корова летела, взяла и скинула на крышу дюжину серебряных яиц, - наплел Тоди. - Яйца я продал, а выручку тебе принес.

- С чего бы это коровы летали да еще сбрасывали на крыши серебряные яйца? Что-то я прежде о таком не слыхивала! - засомневалась Шэйндел.

- Все когда-то в первый раз случается, - рассудил Тоди. - А если деньги тебе ни к чему, так отдай их мне.

- И не подумаю, - поспешила возразить жена. Кому-кому, а ей-то хорошо было известно, какой ловкач ее муженек. Но я вам так скажу, когда дети голодают, а в кладовой - шаром покати, лучше задавать поменьше вопросов. Шэйндел поспешила на рынок и накупила мяса, рыбы, пшеничной муки и даже немного орехов и изюма для кугола. Оставшихся денег еще на одежду и обувь для ребятишек хватило.

Что творилось в доме Тоди в тот день, вы сами понимаете. Давненько не было у бедняков такого счастливого Шаббата. Мальчишки заливались, словно щеглы, а девочки плясали до упаду. Когда же дети подступили к отцу с расспросами, как он раздобыл такое богатство, Тоди цыкнул на них: "Не пристало в Шаббат о деньгах говорить!"

В воскресенье, когда Лейзер, босой и почти голый (чтобы зря не портить ни одежду, ни обувь), сидел на ящике и доедал свекольник с черствым хлебом, снова объявился Тоди и протянул хозяину серебряную ложку.

- Увы! На этот раз ложка не принесла потомства, - вздохнул хитрец.

- А как насчет подсвечников? - с тревогой спросил Лейзер.

- Подсвечники умерли, - скорбно произнес Тоди.

При этих словах Лейзер так подскочил на ящике, что едва не разлил суп.

- Что ты мелешь? Разве подсвечники могут умереть? - завопил он.

- Если ложки могут детей рожать, почему подсвечники не могут умереть?

Лейзер пришел в неописуемое неистовство. Если он от злости не лопнул, так это чудо из чудес.

А дальше было вот что. Лейзер поволок Тоди на суд к раввину. Выслушав обе стороны, раввин рассмеялся.

- Что ж, поделом тебе, - заявил он Лейзеру. - Раз ты поверил, что ложки рожают детей, придется тебе поверить, что и подсвечники умирают.

- Да разве такое возможно? Нелепица какая-то! - возмутился Лейзер.

- Отчего же ты надеялся, что старые подсвечники родят тебе новых? отвечал раввин наставительно. - Если ты поверил в нелепицу, когда она сулила тебе выгоду, то должен верить в нее, и когда она приносит тебе убытки.

И раввин закрыл дело.

На следующий день, когда жена подала Лейзеру свекольник с черствым хлебом, скряга заявил ей:

- Неси тарелку назад. Я буду есть только хлеб. Свекольник - слишком дорогое угощение, даже если он без сметаны.

Вот так, дорогие мои. Всякое бывает.

История о ложках, родивших себе подобных, и об умерших подсвечниках быстро разлетелась по местечку. Все люди радовались, как ловко Тоди проучил Скрягу Лейзера. Подмастерья сапожников и портняжки, как водится, сочинили веселую песню, которую распевали на всех углах:

Скряга Лейзер, не грусти,

С миром подсвечники отпусти.

Ты и так богат без меры,

Всем известны тому примеры:

Вот поглядите - малютки ложки,

А вот яички лежат в лукошке,

Коровы шлют их тебе с небес.

Может, тебя попутал бес?

Чуток подожди,

И ложки в буфете

Родят внучат - станешь ездить в карете!

Однако время шло, а новые ложки так и не народились...