Последний (СИ)

Городок Кливейдж называли 'тихим городком' неспроста. Не было на всем маршруте между Крессимом и Альсидаром участка более заслуживающего эпитет 'тихий' чем Кливейдж. Невысокие домики (не выше двух этажей), с похожим на приземистый гриб зданием древней, вечно осыпающейся без надлежащего ремонта ратуши легко терялись на фоне соседних займищ. Местные жители, под стать своим жилищам, более всего стремились к тому чтобы никто и ничто не стали нарушителем их комфорта. Они рачительно вели хозяйство и не очень любили отвлекаться на суету большого мира. На пришельцев здесь смотрели… никак не смотрели. Некогда было. Посматривали сквозь, не теряя времени и не отвлекаясь от передающихся с дедов-прадедов ремесел. Пришельцы в свою очередь попусту в Кливейдже старались не задерживаться. Потому что, положа руку на сердце, следует признать — в городке не было ничего способного хоть немного заинтересовать людской интерес. Нет, разумеется любой уважающий себя кливейджец не сходя с места мог бы назвать не менее трех местных достопримечательностей: от большого дуба в котором устроил себе дом городской чудак-философ, до Летней Заводи, озерка у которого традиционно собирались на отдых молодые пары. Сей обычай восходил своими корнями к древней легенде в соответствии с которой озеро образовалось от заклинания Королевы Даров, стремившейся склонить с его помощью сердце своего возлюбленного… впрочем неважно. Кливейдж не был славен ничем. Ни героями, ни чудовищами, ни старинными сражениями, ни достижениями, ни красотой окружающей природы, ни хоть чем-нибудь иным. Вообще.

Самих кливейджан сё безмерно устраивало. И когда однажды морозною рассветной порой на окраинах города замаячили темные фигуры, издали похожие на армию марионеток, никто из горожан не заподозрил, что сегодня настал тот самый день. День когда Кливейджу суждено было войти в историю, как первому из городов павших на пути новосотворенной армии нежити…

* * *

Северная окраина Крессима отличалась от любой другой подобной окраины всех прочих городов Оси. За кварталом Игл привычный Крессиму хаос маленьких улочек и закутков, с высоты птичьего полета похожий на кровеносную систему человека, довольно быстро исчезал. Слева и справа между домами все сильнее начинали проступать очертания исполинской стены, неприступным поясом опутывающей города, а ровная и широкая дорога начинала неторопливо подниматься в гору.

И так до окованных тяжелыми железными зубьями ворот Малиновой Цитадели. Вырастающее точно драконий зуб здание СМБ подавляло волю к сопротивлению одним лишь своим устрашающим видом. 'Шесть этажей страха', как шутя называли Цитадель неравнодушные к её действиям люди. Такое странноватое прозвище обитель малиновых мундиров получила за шутку неизвестного автора: 'какой высоты достаточно, чтобы сдали нервы даже у самого бесстрашного?'

Фронтон здания не мог похвастаться красотой или оригинальностью извивов зодческого замысла. Добротная каменная стена с узкими бойницами и зубчатыми террасами на последних двух этажах. С плоской крыши на город взирали сложившие крылья горгульи. Позади здания — с северной его стороны — к внутреннему двору примыкал широкий, словно бы выточенный из цельной скалы мост длинной в лигу. Тот мост соединял Крессим с Урмиратом, точнее с горой в недрах которой начинался Колодец. Малиновая Цитадель была вратами в неприступную тюрьму. Поговаривали, строители сделали так специально, по личному приказу Князя Теней, который на заре создания своего детища здраво рассудил, что темница меньших размеров просто не выдержит наплыва посетителей.

… Остывал вечер. Серели, окрашенные розовым стены Цитадели. В бойницах и во дворе здания зажигали вечерний свет. Трепетали прибитые над воротами вымпелы с эмблемой СМБ — молнией пойманной в петлю. Высоко-высоко в небе, привлекая к себе бессчетное количество глаз появилась сочащаяся красным полоска кометы. Не менее красноречивый знак. Ворота Цитадели были накрепко заперты, а на террасах виднелась прохаживающаяся охрана. Формально СМБ не имели собственных солдат, предпочитая в зависимости от необходимости прибегать к помощи 'синих мундиров' или гвардии. Но гвардейцев допускали лишь до охраны внешних маршрутов и прохода в Урмират. Внутреннюю безопасность малиновых обеспечивали, совсем другие люди. И нелюди.

Дознаватель третьего ранга Нельс Витто уже собирался заканчивать накопившуюся за день бумажную работу, когда в дверь его личного кабинета неожиданно постучали.

— Входите — привычно проглядывая письменные отчеты допросов и исповеди доносителей рыкнул Нельс.