Последний странник

– Я подумала, что Мартин сошел с ума. Встретить на дороге совершенно незнакомого человека и привезти его домой на семейный ужин! Сначала мне показалось, что тот человек бездомный или даже преступник. Когда мы поели, он собрал со стола тарелки и начал мыть их, а Мартин пошел укладывать детей спать. Незнакомец спросил о моей жизни, а я почему-то начала ему все рассказывать. Рассказала, как я несчастна. Как боюсь за мужа и детей. Как принимаю таблетки, чтобы уснуть.

– Наш гость оказался Странником, – сказал Мартин, глядя через стол на Майю и Габриеля. – Не знаю, сколько вам известно об их силе.

– Мне интересно все, что вы можете рассказать, – сказал Габриель.

– Странники уходят за пределы нашего мира, а потом снова возвращаются. У них на все есть собственный, необычный взгляд.

– Они умеют выходить из тюрьмы, в которой все мы живем, и поэтому видят вещи такими, какие они есть, – сказал Антонио. – И потому их так боится Табула. Она хочет, чтобы мы поверили, будто кроме Системы ничего не существует.

– Сначала Странник говорил мало, – сказала Ребекка, – но когда мы были рядом, казалось, что он смотрит нам прямо в душу.

– Я взял отгул на три дня, – сказал Мартин, – и мы с Ребеккой просто разговаривали с ним, объясняли, как оказались в такой ситуации. Через три дня он поселился в одном из мотелей Хьюстона и стал приходить к нам домой каждый вечер, а мы звали кого-нибудь из своих друзей.

– Я был подрядчиком, пристраивал к их дому новую спальню, – сказал Антонио. – Когда Мартин пригласил меня, я сперва подумал, он устраивает встречу с каким-то проповедником. Я пришел к ним вечером и впервые увидел того самого Странника. В гостиной, помню, была куча народу. Я забился в самый угол, а потом Странник посмотрел на меня секунду или две, и вся моя жизнь изменилась. Было такое чувство, будто я наконец встретил того, кто по-настоящему понимает все мои проблемы.

– Кто Странники такие, мы выяснили гораздо позднее, – сказала Джоан. – Мартин общался через интернет с другими людьми и узнал о секретных веб-сайтах. Самое главное то, что все Странники отличаются друг от друга. Они приходят из самых разных религий и культур и, как правило, посещают всего одно или два других измерения. Потом они возвращаются в наш мир и дают свое собственное толкование тому, что видели.

– Наш Странник бывал во Второй сфере голодных духов, – объяснил Мартин. – То, что он там увидел, помогло ему понять, почему люди так отчаянно пытаются утолить душевный голод. Мы все время ищем новых целей и новых впечатлений, но они удовлетворяют нас только на короткое время.

– Система намеренно подогревает в людях страх и неудовлетворенность, – добавил Антонио. – гораздо легче держать нас в подчинении. Я постепенно понял, что все вещи, которые я покупаю, не сделают меня счастливее ни на грамм. Мои дети постоянно кричали и плакали. Мы с женой поговаривали о разводе. Иногда я просыпался среди ночи, лежал в кровати и подсчитывал, сколько у меня на счетах осталось денег.

– Странник заставил нас почувствовать себя свободными, – сказала Ребекка. – Он смотрел на нас, самых обычных людей, и помогал понять себя и то, как сделать свою жизнь счастливее. Он объяснил нам, что люди способны измениться сами. Наши друзья рассказали о Страннике своим друзьям, и через неделю-другую к нам каждый вечер приходили уже двенадцать семей. Через двадцать три дня после своего появления Странник попрощался с нами и уехал.

– После его отъезда четыре семьи перестали приходить на наши встречи, – сказал Антонио. – Они не смогли до конца избавиться от старых привычек. Без Странника и его силы они опять стали слабыми. Потом кто-то узнал через интернет, кто такие Странники и как опасно противостоять Системе. Прошел еще месяц, и осталось всего пять семей – люди, которые действительно мечтали изменить свою жизнь.

– Мы не хотели жить в том бесплодном мире, но в то же время не хотели отказываться от трехсот лет прогресса, – объяснил Мартин. – Нам казалось, что самый лучший вариант – это сочетание высоких технологий и естественной среды. Что-то вроде третьего пути. В конце концов мы сообща купили эту землю и переехали сюда жить. Первый год было ужасно трудно. Мы решили установить собственные ветряки, чтобы иметь независимый источник питания. Пришлось много повозиться, но Антонио отлично справился, все рассчитал, и генераторы заработали.

– К тому времени здесь осталось только четыре семьи, – сказала Ребекка. – Мартин уговорил нас сначала построить общественный центр. Мы купили спутниковые телефоны и стали выходить в интернет и работать там. Сейчас мы оказываем техническую поддержку пользователям из трех разных компаний. В основном община этим и зарабатывает.