Последний странник

— Сейчас половина седьмого, — сказал он. — В это время я обычно выпиваю стакан виски. Здесь есть водка, бурбон и вино. Если вы желаете что-нибудь особое, я попрошу принести.

— Мне солодовый виски с содовой.

— Прекрасный выбор. — Генерал принялся открывать бутылки. — Я состою в организации под названием Братство. Образована эта организация очень давно, но многие столетия ее члены всего-навсего реагировали на события, пытались хоть как-то сдержать хаос. Паноптикум стал для них откровением. Он изменил весь ход их мыслей. Даже самый никудышный студент-историк понимает, что человек — существо жадное, непредсказуемое и жестокое. Тюрьма Бентама доказала, что при определенном уровне технологии людей можно контролировать. Нет никакой необходимости, чтобы на каждом углу стоял полицейский. Все, что требуется, это виртуальный паноптикум, из которого ведется наблюдение за всем обществом. Причем совсем не обязательно наблюдать все время. Главное, чтобы все поняли, что наказание в любом случае будет неизбежным. Таким образом, нужны три вещи — структура, система и постоянная скрытая угроза. Как только люди забудут о таких вещах, как тайна частной жизни, на Земле воцарится мир.

Генерал Нэш с двумя стаканами подошел к низкому деревянному столику рядом с диваном и несколькими стульями. Поставив один из стаканов на столик, он сел, а Майкл устроился напротив.

— И вот он, паноптикум. — Генерал указал стаканом на подставку с макетом. — Как изобретение провалился, но оказался велик по сути.

Майкл отпил немного виски. На отравленное оно не походило, но знать наверняка он не мог.

— Лекции по философии читайте кому-нибудь другому, — сказал он. — Мне они не интересны. Лично я знаю только одно — меня удерживают здесь силой.

— На самом деле вы знаете гораздо больше. Вы несколько лет жили под чужой фамилией, пока команда вооруженных людей не напала на дом вашей семьи в Южной Дакоте. Нападение устроили мы, Майкл. Те люди работали на Братство и действовали в соответствии с нашей старой стратегией.

— Вы убили моего отца.

— Разве? — Кеннард Нэш приподнял бровь. — Наши сотрудники исследовали то, что осталось от дома, но тела вашего отца так и не отыскали.

Обыденность, с которой говорил генерал, привела Майкла в ярость. «Ах ты, ублюдок, — подумал он. — Как же ты можешь сидеть тут и улыбаться?» Майкла захлестнула волна гнева. Ему хотелось броситься через стол и вцепиться генералу в горло. Наконец-то он мог отомстить за все несчастья своей семьи.

Кеннард Нэш, судя по всему, даже не подозревал об опасности. У него зазвонил сотовый телефон. Генерал поставил стакан на стол и вынул трубку из кармана пиджака.

— Я просил меня не беспокоить, — сказал он звонившему. — Да. Неужели? Очень интересно. Что, если я просто спрошу его самого?

Генерал опустил телефон и, нахмурив брови, взглянул на Майкла. В тот момент Нэш напоминал банковского служащего, который только что отыскал ошибку в заявке на получение ссуды.

— Звонит Лоуренс Такава. Он утверждает, что вы, Майкл, собираетесь или напасть на меня, или попытаться сбежать.

Майкл вцепился в подлокотники и на несколько секунд перестал дышать.

— Я… я не понимаю, о чем вы.

— Прошу вас, Майкл. Пытаясь обмануть меня, вы даром тратите время. Сейчас за вами ведется наблюдение с помощью инфракрасного сканера. Лоуренс говорит, что у вас учащенный пульс, повышенная кожно-гальваническая реакция и высокая температура вокруг глаз. Все эти признаки уверенно говорят о реакции «напасть или бежать». Таким образом, мы вернулись к первому вопросу — вы собираетесь напасть на меня или сбежать?

— Я хочу знать, зачем вы убили моего отца.

Генерал всмотрелся в лицо Майкла и решил продолжить беседу.

— Все в порядке, — сказал он Лоуренсу. — Думаю, у нас уже намечается некоторый прогресс.

Генерал выключил телефон и положил его обратно в карман.

— Отец был преступником? — спросил Майкл. — Он украл что-то?

— Помните паноптикум? Модель работает идеально только в том случае, если все люди находятся в здании. Если один человек способен открыть дверь и выйти, она дает сбой.

— И отец мог из вашей системы выйти?

— Да. Он был из тех, кого мы называем Странниками. Он способен исторгать из собственного тела нейроэнергию и переходить в иные реальности. Наш мир называют Четвертой сферой. Чтобы перейти в другие миры, необходимо пересечь несколько сложных преград. Сумел ли ваш отец преодолеть их все, мы не знаем. — Нэш пристально посмотрел Майклу в глаза. — Способность переходить в иные реальности передается по наследству. Вполне возможно, дар есть и у вас. У вас с Габриелем.

— Так вы и есть Табула?

— Это название используют наши враги. Как я сказал раньше, мы сами называем себя Братством. Фонд «Вечнозеленые» — наша официальная организация.

Майкл опустил глаза и уставился в стакан, пытаясь сообразить, как вести себя дальше. Они пока не убили его, значит, он зачем-то нужен Братству. «Вполне возможно, дар есть и у вас». Ну конечно! Его отец исчез, а Табуле требовался Странник.

— Все, что я знаю о вашем фонде, это рекламные ролики, которые видел по телевидению.