Последний Страж. Том 1

– Спроси, – ответил я. – И если сможет, то принеси.

Официант убежал, а я задумался. Подумал про императорские хоромы, и сам собой вспомнился последний приём. И мозг начал заново прокручивать все события того дня.

Теперь, когда я знал, что произошло на приёме, я иначе воспринимал многие нюансы. Например, когда император Лаврентий II наклонялся ко мне, чтобы что-то спросить или сказать, в это время слуга подливал мне вино или менял блюда.

Что может быть безобиднее слуги, прислуживающего за столом? И если он подсунет отравленный ростбиф, ты даже внимание на это не обратишь.

Хотя нет, вряд ли дело в ростбифе. Меня вырубить нужно было моментально, так чтобы тьма не сразу распознала угрозу. Иначе я быстро перешёл бы в боевой режим, пусть даже и рядом с первым лицом империи. Особенно рядом с первым лицом империи! Я ж кинулся бы защищать не только себя, но и императора! И те, кто посадили меня рядом с ним, понимали это прекрасно.

Поэтому мне очень интересно, чем меня вырубили? Вряд ли это был яд. Яду всё-таки нужно некоторое время. Хотя, если он из Складок… Есть там подходящие твари.

– Артём, – спросил я, отвлекая парнишку от разглядываний. – Вот ваш институт изучает Складки. А что именно вы там изучаете?

Артём растеряно посмотрел на меня и ответил:

– Вообще-то я только стажёр. Но надеюсь, что после сегодняшнего задания меня примут на работу и я стану лаборантом. В общем, я пока мало что знаю об исследованиях.

– А в сегодняшней Складке что изучали? – продолжил я расспрашивать. – Показания чего ты снимал?

– Почву на электропроводность, – проговорил Артём и спросил у меня: – А зачем знать электропроводность почвы в Складке?

Я усмехнулся и ответил:

– А вот это тебе предстоит выяснить! Кроме того, ты должен узнать, какие ещё исследования проводит ваш институт. Ну и другие институты. В общем, мне нужна информация по всему, что касается исследований в Складках. Сможешь добыть?

Артём пожал плечами и серьёзно ответил:

– Постараюсь. А зачем вам?

– Хочу узнать из-за чего так с… с нами обошлись.

Артём кивнул, показывая, что он понял: речь идёт о Стражах.

А я добавил:

– Может получиться так, что это будет опасно. Очень опасно. Поэтому можешь отказаться, я пойму.

Но Артём перебил меня и горячо зашептал:

– Я с вами, Раф! Как вы могли подумать, что я откажусь? Да я…

– Вот и хорошо! – перебил я парнишку, потому что официант принёс первые блюда.

– Беляши будут чуть позже, – сказал он мне и удалился.

– Налетай! – сказал я Артёму и взялся за вилку.

Дальше мы ели молча, потому как вкусное мясо не располагало к разговорам.

Официант приносил одно блюдо за другим, и когда очередь дошла до беляшей, я был уже сыт. Но как бы сыт я ни был, место хотя бы для одного беляшика у меня в желудке всегда найдётся. А потому я сразу же продегустировал творение местного кулинара.

Ну что сказать? Сносно, но не то. Эх, не поесть мне больше вкуснятины.

Я попросил счёт и завернуть недоеденные беляши с собой.

Официант исполнил всё быстро.

Артём всё это время сидел как на иголках. И когда на стол легла книжечка с чеком, потянулся в карман. Но я остановил его:

– Я заплачу.

Потом достал из кармана сегодняшнюю получку.

Её хватило, и это хорошо. Но я остался без денег. Неприятно, конечно, но дело поправимое.

Когда мы вышли на улицу, стояла уже густая ночь.

– Сам доберёшься до дома или вызвать такси? – спросил я у Артёма.

– Доберусь, – заверил меня он. И добавил: – Спасибо вам! Я постараюсь как можно быстрее узнать, что вас интересует.

Я кивнул и протянул руку:

– Тогда на этом расстанемся. Я хочу перед сном немного пройтись. Мне есть над чем подумать.

– Да-да! До встречи! – засуетился Артём, пожал руку и быстро пошёл прочь.

Постояв немного, я сунул пакет с беляшами за пазуху, чтобы они не остыли, и неспешно отправился в сторону своего нового дома.

По дороге вспоминал всё, что со мной происходило раньше, до приёма у императора, на самом приёме, после приёма… Точнее, с того момента, как я очнулся и увидел летящего на меня жаболюда. Вспоминал слова Артёма, а также поведение всех встреченных людей, начиная от Кирилинских хлыща и людей в кордоне и заканчивая кассиршей и официантом.

Судя по тому, как изменился мир, с момента того злосчастного приёма и до теперешнего момента прошло какое-то время. Интересно, какое? За сколько дней или лет люди разучились радоваться жизни? Жаль, не спросил у Артёма, ну да ладно, завтра спрошу. Хотя, телефона-то у меня так и нет! И денег купить уже тоже нету.

Когда я услышал женский вскрик, то понял, что заблудился. Что поделаешь, не привык я ещё к своему новому дому. Но раз уж всё равно тут оказался, то решил глянуть, кто там кричал.

Ночью в тёмном тупике действительно было темно. Но не настолько, чтобы не разглядеть трёх мужиков, пытающихся сорвать одежду с девочки подростка. Причём один бугай затыкал рот отчаянно вырывающейся девочке, а двое других…

Раздумывать я не стал, сразу же кинулся в этот тупик.

Меч, с которым я ходил в складку, остался дома, но я с этими тремя и без меча справлюсь.

Сразу скажу: щадить их я не стал. Это не люди, когда насилуют детей.