Последний тамплиер

Сквозь нахлынувшие картины она старалась вспомнить слова Эмара. Как там было сказано? Дароносица скрыта в отверстии, прорубленном в затылке сокола. Зазор залит смолой, затем покрыт подходящим куском дерева, который заклинен колышками. И он тоже засмолен.

Она тщательно осмотрела голову сокола. Ей удалось различить следы смолы, а ее опытные пальцы быстро нащупали край крышки и клинья крепления. Покрытие выглядело цельным, так что вода не могла попасть в засмоленный тайник. Чутье подсказывало Тесс, что содержимое сундучка, каким бы оно ни было, скорее всего, уцелело.

Осмотревшись, она нашла два острых камня и, воспользовавшись ими как молотком и стамеской, вскрыла отверстие. Верхний слой дерева легко отслоился, но под ним лежал более твердый слой, сопротивлявшийся ее усилиям. Поискав в песке, Тесс обнаружила ржавый железный лом и его обломленным острым концом соскребла застывшую смолу. В лихорадочной спешке, забыв все заботы о сохранности находки, приличествовавшие археологу, она сумела доскрестись до деревянной крышки и пробиться в отверстие. Теперь ей был виден край маленького резного сундучка. Утерев пот со лба, Тесс выскребла смолу по сторонам сундучка и поддела его ломиком. Потом зацепила пальцами и наконец выдернула деревянный ящичек из тайника.

Ее трясло от волнения, и она не могла справиться с дрожью. Вот он, в ее руках! Сундучок, украшенный серебряными накладками, оказался на удивление легким. Она перенесла его на плоский уступ, чтобы как следует осмотреть. Замок держался на ржавом железном кольце, и, сбив его камнем, Тесс наконец смогла откинуть крышку и заглянуть внутрь.

Она бережно извлекла содержимое сундучка — пакет из промасленной кожи, похожей на обертку письма Эмара, перевязанный кожаными шнурами. Очень медленно она развернула кожу. Внутри лежала книга — переплетенная в кожу старинная рукопись.

Тесс мгновенно поняла, что держит в руках.

Книга казалась необъяснимо знакомой, ее смиренная простота скрывала великую суть. Дрожащими пальцами Тесс чуть приподняла обложку и взглянула на первый из исписанных листов пергамента. Чернила поблекли, но еще читались, и Тесс подумала, что она первая, кому суждено увидеть легендарное сокровище тамплиеров, семьсот лет назад уложенное в этот сундучок Гийомом де Боже и вверенное Эмару де Виллье.

Только теперь оно больше не было легендой.

Оно настоящее.

Опасливо, понимая, что это следовало бы проделать в лаборатории или, по крайней мере, в помещении, Тесс, не устояв перед искушением, пошире открыла книгу. Она узнала коричневатый оттенок чернил, применявшихся в то время, — изготовленных из смеси сажи, смолы, винного осадка и чернил каракатицы. Почерк читался с трудом, но она распознала несколько слов — достаточно, чтобы убедиться: текст написан на арамейском. Она неоднократно сталкивалась раньше с этим языком, чтобы узнать его.

Тесс замерла, пожирая глазами рукопись, которую держала в ладонях.

Арамейский.

Язык, на котором говорил Иисус.

Кровь стучала в ушах. Тесс вглядывалась в пергамент, узнавая то там, то здесь знакомые слова.

Очень медленно, как бы нехотя, она осознавала, что именно держит в руках и кто первым касался этих листов, чья рука писала эти слова.

Иешуа из Назарета.

Рукопись человека, известного всему миру как Иисус Христос.

ГЛАВА 83

Тесс брела по песчаному пляжу, не выпуская из рук кожаный сверток с рукописью. Солнце, спускаясь к горизонту, посылало последние лучи сквозь рваную гряду облаков.

Она решила не брать с собой сундучок, а спрятать его под большим камнем, чтобы не привлекать лишнего внимания. За ним можно будет вернуться потом. В голове все еще пылали мысли о том, что принесет с собой ее находка. Это не черепок керамики, и даже не Троя или Тутанхамон. Эта находка может изменить судьбу мира. С ней надо обращаться, по меньшей мере, с предельной осторожностью.

Завидев впереди домики Маратонды, она сняла с себя кофту и завернула в нее сверток. Знакомые рыбаки уже ушли из таверны, но она нашла человека, который согласился подвезти ее к дому доктора.

В дверях ее встретил широко улыбающийся Мавромарос.

— Где же вы были? Мы вас искали… — И, не дав ей пролепетать придуманное на ходу оправдание, он потянул ее в глубину дома, к спальням. — Идемте скорей. Тут кое-кто хочет вас видеть.

Рейли смотрел на нее. Дыхательную маску сняли, и он отважно пытался улыбнуться пересохшими губами. Он полусидел в постели, опираясь на три большие подушки. Тесс почувствовала, как в ней что-то дрогнуло.

— Привет, — слабо проговорил Рейли.

— Привет, — отозвалась она с огромным облегчением. Стараясь не привлекать внимания Елени и доктора, она повернулась, положила кофту вместе со свертком на секретер напротив кровати и только тогда подошла к Рейли и легонько погладила ему лоб. При взгляде на его покрытое ссадинами лицо ей пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

— Как хорошо, что ты вернулся, — выговорила она еле слышно.

Он повел плечом, улыбка стала шире.

— В следующий раз я сам выберу, где нам проводить отпуск, идет?

Щеки у нее загорелись, а слезы неудержимо потекли по щекам.