Последний тамплиер

— Вернись! — выкрикнула Тесс. — Черт с ним, Шон. Ты же еще не оправился, ты не выдержишь.

Рейли слышал ее крики, но не остановился. Оступаясь на сыпучей земле, он лез вверх, по пятам преследуя Венса.

ГЛАВА 86

Венс быстро поднимался по крутой тропинке, прорезавшей склон холма. Одинокие деревья и рощицы олив скоро остались позади, сменившись каменными россыпями и сухим кустарником. Оглянувшись, он увидел позади Рейли и выругался про себя. Городок отсюда не был виден, и руины замка и ветряк мельницы уже скрылись из вида. По обе стороны от него склон поднимался почти отвесно, а чуть дальше резко обрывался к морю. Надо было либо схватиться с Рейли, либо двигаться дальше. Он выбрал второе.

За спиной слышалось тяжелое дыхание Рейли. Он старался не отставать, но ноги подгибались, как резиновые, а мышцы горели огнем даже после такой короткой пробежки. Он оступился на камне, но сумел удержаться, хотя едва не вывернул лодыжку. Выпрямляясь, он почувствовал головокружение. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, постоять с закрытыми глазами, собирая последние силы. Отдышавшись, он увидел, как впереди мелькнул и скрылся за изгибом силуэт Венса. Усилием воли заставив ноги двигаться, он продолжил погоню.

Венс, карабкаясь по скользким скалам, добрался до конца расщелины и только тогда понял, что загнал себя в ловушку. Под отвесным обрывом внизу щерились острые камни. Прибой разбивался о них пенными бурунами.

Резко обернувшись, он увидел догонявшего его Рейли.

Тот добрался до каменной гряды и вскарабкался на большую скалу. Теперь он оказался на одном уровне с Венсом. Их разделяло не более десяти футов. Мужчины уставились друг на друга.

Венс тяжело дышал, бросая по сторонам сердитые взгляды. Справа почва казалась надежнее, и он выбрал этот путь.

Рейли метнулся за ним.

Венс пронесся по скальной полоске, но не покрыл и двадцати шагов, как на его пути встретилась узкая расщелина. Нога беглеца застряла между камнями. Рейли воспользовался заминкой и устремился вперед, пытаясь схватить противника за щиколотки. Он промахнулся и едва задел его пальцами, но этого хватило. Венс не удержался на ногах. Рейли, стоя на четвереньках, дотянулся до его коленей, но силы в руках осталось не больше, чем в ногах. Венс запрокинулся назад, упрямо сжимая в руках драгоценную ношу. Его ступня лягнула Рейли в лицо и отбросила на пару ярдов вниз. Тем временем Венс успел оправиться и медленно начал подниматься.

У Рейли мутилось в глазах, голова была чугунная. Огромным усилием отогнав обморочную слабость, он услышал за собой голос Тесс.

— Шон! — пронзительно выкрикивала она. — Брось его. Ты разобьешься!

Рейли мельком глянул, как она карабкается по скале, и снова повернулся к Венсу. Тот не успел еще сделать и шага. До него все еще можно было дотянуться. Рейли бешено замахал Тесс руками:

— Уходи. Уходи и приведи помощь.

Но задыхающаяся Тесс была уже рядом. Она тут же вцепилась в него:

— Ну пожалуйста. Здесь опасно. Ты сам сказал, жизнь дороже.

Рейли взглянул на нее и улыбнулся. В этот миг он осознал, что хотел бы провести оставшуюся жизнь рядом с этой женщиной. И в тот же миг они услышали вопль Венса. Обернувшись, оба успели увидеть, как тот соскальзывает к обрыву. Окостеневшими пальцами он царапал черный камень, но на отполированной дождями скале не за что было ухватиться.

Венса удержал уступ под ногой. Рейли свесился через край обрыва и взглянул вниз. Венс одной рукой судорожно шарил по каменной стене, но другая все еще сжимала книгу.

— Хватайся за руку, — прорычал Рейли, протягивая руку как можно ниже.

Венс поднял взгляд, полный дикого ужаса, и его рука не дотянулась всего на несколько дюймов.

— Не могу, — выдохнул он.

И тут край уступа не выдержал его веса, обломившись под левой ногой. Рука, ищущая опору, выпустила книгу. Рукопись вылетела из растопыренных пальцев, открылась на лету, ударилась о выступ скалы. Страницы закружились в воздухе, плавно опускаясь к пене прибоя.

Рейли не успел закончить начатой фразы:

— Не…

Из груди Венса вырвался мучительный крик: «Нет!», а руки потянулись за страницами. Он кричал, падал, простертые руки все еще пытались поймать порхающие листы. Наконец, тело, еще раз перевернувшись, ударилось о камни.

Тесс подобралась к Рейли и оттащила его от обрыва. Потом оба осторожно заглянули вниз. Тело Венса лежало в воде на камнях, как изломанная кукла. И, как тряпичную куклу, волны приподнимали и кружили его. А вокруг разбитого тела опускались на воду листы древней рукописи, и соленые волны равнодушно слизывали чернила с пергамента и кровь из открытых ран.

Рейли склонился на плечо Тесс и с тоской смотрел, как море уносит последние листы. «Так мы никогда и не узнаем», — мрачно подумал он и стиснул зубы.

И тут он кое-что заметил.

Он выпустил плечо Тесс и проворно сполз по скале к самому обрыву.

— Что ты делаешь?! — испуганно вскрикнула она, нагибаясь к нему.

Но Рейли уже возвращался. Тесс подхватила его и оттащила подальше от края, только теперь рассмотрев, что он сжимает что-то в зубах.

Листок пергамента.

Единственная уцелевшая страница.