Последний тамплиер

— Да. Это было невыносимо. Столько лет держать в руках нечто столь важное — я знал, что документ тот самый, — и не уметь прочитать. Простая подстановка не работала, как и метод перестановки, да я и сам понимал, что они использовали более сложные шифры. Я находил туманные ссылки на шифровальные машины тамплиеров, но самих устройств нигде не обнаружил. Дело казалось безнадежным. Все их имущество погибло при разгроме ордена, в 1307 году. И тут рука судьбы преподносит мне сокровище из чрева Ватикана, где оно валялось все эти годы, давным-давно спрятанное и забытое.

— И теперь ты сможешь прочитать…

Он похлопал по листкам:

— Как утреннюю газету.

Тесс смотрела на документы. Она упрекала себя, но безумное волнение не унималось, сколько ни напоминай себе о погубленных жизнях, о том, что этот человек, вероятно, болен и, судя по недавним событиям, безусловно опасен. Открытие, сделанное им, — открытие, о каком она и мечтать не смела, — утоплено в потоках невинной крови, и она не смеет об этом забывать. И за его рассказом ей упорно мерещилось что-то темное и пугающее.

Она всмотрелась в лицо Венса, снова ушедшего в себя.

— Что ты надеешься найти?

— Нечто, потерянное слишком давно. — Он прищурился, глаза ярко блестели. — То, что исправит мир.

«То, ради чего стоит убивать», — мысленно добавила она, но вслух сказать не решилась. Зато она вспомнила его предположение, что основатель ордена тамплиеров был катаром. И Венс сказал, что нашел письмо в Лангедоке — откуда, по его предположению, так рассердившему французского историка, происходил род Гуго де Пайена. Она хотела спросить, но ее прервал скрежет, раздавшийся наверху, — словно проскребли кирпичом по каменному полу. Венс рывком вскочил на ноги.

— Жди здесь, — приказал он.

Она подняла глаза, отыскивая источник звука.

— Что это?

— Подожди, — повторил он, быстро двигаясь по комнате.

Вытащил из стола шокер, который испробовал на ней, передумал, отбросил. Порылся на столе, извлек из-под бумаг обычный пистолет и, неумело заряжая его, бросился к лесенке.

Когда его ноги скрылись из вида, она услышала металлический щелчок: дверь открылась и закрылась за ним. Замок защелкнулся.

ГЛАВА 35

Де Анжелис проклял все на свете, едва ступив в развалины, засыпанные обломками камня и обугленных бревен. Двигаться по пожарищу бесшумно оказалось трудным делом: под ноги то и дело подворачивались остатки настила пола и камни из провалившихся церковных сводов.

Поначалу, услышав от Планкетта, где спрятал Тесс седовласый похититель, он удивился. Но сейчас, пробираясь по руинам сгоревшей церкви Вознесения, понял, что для того, кто занят тайным делом и готов пожертвовать ради него удобствами, лучше места не найти. Еще одно, ненужное уже подтверждение: этот человек точно знал, что именно он унес из Метрополитен в ту ночь.

Де Анжелис вступил в развалины со стороны входа — всего через сорок минут после того, как Джо Планкетт увидел, как похититель высаживает из серого «вольво» Тесс Чайкин и той же дорогой уводит ее внутрь. Женщина не могла идти сама, и седовласый почти нес ее, закинув ее руку себе на плечо.

Церквушка на Западной Сто четырнадцатой улице ютилась между двумя рядами складских зданий. В узком переулке, огибавшем ее с восточного фасада, стояли теперь «вольво» и «седан». Не так давно в церкви случился большой пожар, а восстановить ее, как видно, пока не доходили руки: большой плакат перед входом предлагал вносить пожертвования на восстановление, но табло в виде огромного термометра со шкалой, размеченной сотнями фунтов, требуемых для строительства, показывал, что собрано не более трети необходимых средств.

Монсеньор пробрался через узкий проход в неф. Двойная колоннада отделяла приделы от центральной части, перегороженной остатками молельных скамей. Осыпавшаяся со стен штукатурка открывала почерневшую и обвалившуюся местами кирпичную кладку. Алебастровые арки, соединявшие капители колонн с боковыми стенами, обрушились или перекосились. Витражная розетка над входом зияла пустой глазницей, а под ней на месте дверей открывался широкий проем.