Последний тигр. Обитель Святого Ёльма (СИ)

Люди текли и гудели. Карета еле тащилась. Охрана монсеньора щелкала плетьми и громыхала щитами, разгоняя особо рьяных. Орис замечал, как вздрагивает от этого звука сур.

- Как тебя зовут, писарь? - крикнул Орис, наклонившись в святоше.

- Брат Кастор, - ответил сур.

- Давно ты служишь монсеньору?

- Да поболе твоего будет, - ответил священник, но это была бравада и Орис рассмеялся.

- Я же слышу истину, писарь, ты забыл?

- Ну так попробуй уличить меня во лжи, - усмехнулся сур.

Тем временем они добрались до площади Храмовников. Карета въехала за ограждение, ворота за ними закрылись и монсеньор тяжело вышел из бархатных недр своего укрытия.

На ступенях собора их ждала целая толпа белых плащей и цветных мантий, маги создавали суету и показывали фокусы, что-то все время дымилось или светилось. Полукругом стояли герны в своих блестящих доспехах. У подножия собора, там, где начиналась толпа, живым щитом стояли стражники в синих плащах. В центре площади возвышалось лобное место, которого ещё недавно здесь не было, Орис мог бы поклясться. Орис видел солому и промасленные дрова, а поверх стояла огромная клетка накрытая плотной тканью и обмотанная цепями.

А ещё стояла сцена. Это была традиция Сешаля, разыгрывать шутовское представление перед казнью. Орис и сур спешились и отдали лошадей конюхам. Лошади нервничали, пугаясь толпы и их решено было отвести подальше. Карету тоже распрягли и она сиротливо осталась стоять на заднике.

Монсеньор приветственно поднял руку, здороваясь с наместником. Герны расступились перед ним и в окружении охраны он пошёл вверх по ступеням. На них с неба падала ночь и свет уличных фонарей, было ярко, как днем. С крыш домов в небо поднимались горящие фонарики.

- Ваше невезение утомительно, - сказал знакомый голос владетеля Осеи. Герн Рейнор де Грид спустился к ним и теперь стоял чуть выше на ступеньках, убрав руки за спину. Он весь был начищен до такого блеска, что у Ориса задёргался глаз. Велих уронил взгляд и не смел поднять его на наставника, но герн Рейнор вдруг рассмеялся и махнул им рукой.

- Поднимайтесь! Ваше невезение обернулось моим везением, когда вы не вернулись к ночи, я лично собрал отряд, взял магов и отправился к лесничему. Мы перевернули ведь дом и знаете, что нашли? Труп на заднем дворе, - Рейнор был доволен собой. - Это ничтожество убил и закопал свою жену, а всем в деревне говорил, что лечиться уехала. И тут на нашу удачу зверь сам к нам вышел… Задрал троих, зараза, но мы его взяли, сетями взяли! Таких как он, я никогда раньше не видел.

Орис почувствовал как все внутри задрожало от дурного предчувствия. Он остановился и перевёл дух. Его тошнило.

Сур тоже не разделял восторга герна Рейнора, он уже понимал, что сегодня погибнет невиновный и хмурился. Велих был белый и потный, он еле переставлял ноги, но его наставник так радовался победе, что не обращал на него внимания.

- Жаль только во всей этой суете Веридий с сыном сбежали, и девчонка, дочь его, тоже как сквозь землю провалилась, но ничего, ещё найдутся. Мы уже послали гонца в Решань.

- Дочь? - непонимающе спросил Орис.

- Ну да, - хохотнул герн. - Мне сказали она травы всякие собирает, чайные сборы делает и маринады продат. Пока вы по лесам гуляли, грамард, маги выяснили, что у девочки вышел серьёзный конфликт с мясником, он ей платить отказался и на весь город объявил воровкой.

Орис и Кастор переглянулись. Герн привёл их к деревянным скамьям, которые специально соорудили ради такого зрелища. Им выделили места в третьем ряду.

- После еще поговорим, - сказал герн Рейнор и ушёл, тон его не сулил ничего хорошего.

Все трое сели рядом.

Велих мотнул головой и почесался.

- Блох что ли прихватил? - спросил сур.

- Девчонка эта у Веридия появилась два года назад, после смерти матери Мения, решили все, что он её за хозяйством присматривать взял, - проигнорировав выпад сура, задумчиво сказал Велих. - Не часто ее в городе видели, но отвары ее зимой многих на ноги поставили.

- Есть у меня мысли на этот счёт, - тихо сказал Орис.

Но тут забили барабаны, сдёрнули ткань с клетки и сердце Ориса рухнуло в пятки.

В клетке был тот самый зверь, огромный, рыжий и полосатый. Он оглядел гудящую толпу сквозь прутья и зевнул. Он излучал королевское спокойствие. Конечно, он ведь пришёл к ним сам, подумал Орис. Никогда бы герны его не поймали. Он сдался. Но почему? Ради юродивого лесничего и его дочери? Или ради того, кто так неумело колдует у них под носом, но все еще остается невидимкой. Орис смотрел на зверя. … Раз полоска, два полоска, уши, лапы, хвост из воска… А что, если?

Ориса снова затошнило.

Всю жизнь Орис упрямо отрицал дедовы сказки, но что, если?

Дрожь ужаса поднялась из глубины его нутра. Сур предупредительно коснулся его руки и помотал головой, в глазах его было понимание.

Тошнота наступала, Орис вскочил и бросился искать укрытие. Он отбежал за широкую тень кареты, подальше от оцепления, и там его наконец вывернуло наизнанку. За ним уже бежал Кастор и к удивлению грамарда, Велих.

- А если это Малькольм? - только и смог выдавить Орис. Кастор замотал головой.