Последний трюк каскадера

- Соглашайся. Но в то же время начинай подогревать Шамбона... совсем невинно... как молодая женщина, в скором будущем родственница... А родственные отношения допускают маленькие вольности. "Добрый день, Марсель". Невинный поцелуй утром. "Спокойной ночи, Марсель". Поцелуй вечером... чуть-чуть нежнее - ведь старухи рядом нет, Фроман вроде бы не обращает внимания. На самом деле он все видит и перевернет все вверх дном, чтобы ускорить брак. А когда вы поженитесь, придумай что угодно, чтобы он удалил Марселя. Надо все пустить в ход, вплоть до того, чтобы внушить ему, что этот кретин Марсель тебя преследует. В каком-нибудь филиале непременно найдется подходящее место. Мне необходимо, чтобы Шамбон терзался некоторое время, тем более, что ты будешь ему позванивать, невиннейшим образом, под предлогом проведать, как жизнь. Мне надо, чтобы он сох по тебе. Я тоже буду ему позванивать. О его возвращении позаботимся, когда он дойдет до кондиции.

- Ты сошел с ума, - шепчет она.

- А, господин комиссар! Клянусь, я не соскучился, нет. Однако вспоминал, как вы там поживаете.

Дрё аккуратно кладет на спинку стула плащ, кашне, шляпу он педант - и садится перед Ришаром, который сам с собою играет в шахматы.

- Как видите, - начинает он, - делаю вид, что продолжаю следствие для госпожи де Шамбон.

- Опять! Так эта комедия еще не скоро кончится?

- Дело в том, что в ее соображениях есть определенная логика. Для нее сомнений нет: брата убили. В таком случае, кто?

- Вот именно, кто? - повторяет Ришар.

- Ваш конь, - замечает Дрё. - Я бы пошел. Вы позволите?

Он передвигает фигуру на доске.

- Браво, - соглашается Ришар. - Так вернемся к госпоже де Шамбон. Может, она с приветом?

- Может, и с приветом, только хитрюга. Ее последнее открытие... о, уверяю вас, чего-нибудь да стоит!.. Представьте себе, она снимает трубку, но не для того, чтобы звонить мне, - я для нее мелкая сошка, - а для того, чтобы побеседовать с начальством, которое не решается послать ее ко всем чертям.

- Так что это за последнее открытие?

- Она вбила себе в голову, что в Братскую помощь звонил не ее брат.

Ришар задумчиво скребет подбородок черным слоном.

- Не понимаю.

- Что тут непонятного? Очень даже понятно. И вовсе не глупо. В самом деле, человек из Братской помощи слышал голос, но ведь он не знает, какой именно голос у Фромана. Это мог быть чей угодно голос.

- Вы хотите сказать, что...

- Не я хочу сказать. Она!.. Она хочет сказать, что ее брата могли убить, а потом позвонить от его имени.

- Придумано ловко, - допускает он. - Один такой ход, и мне шах и мат.

- Каким образом?

- Ну конечно! Если все происходило так, как она предполагает, преступление было преднамеренным. Трудно представить себе таинственного убийцу, вошедшего через застекленную дверь и сымпровизировавшего подобную сложную мизансцену. Следовательно, преступник - кто-то из проживающих в замке. Но Иза была у друзей, Шамбон в кино... Остается... да, черт возьми... остаюсь я... Она клонит именно к этому, старая кляча.

- Вы быстро соображаете, - замечает Дрё.

- Представьте, я знаю, сколько будет дважды два, и знаю, что она меня терпеть не может. И вот доказательство.

- О, доказательство! Вы явно торопитесь! - Комиссар полиции по горло сыт ее домыслами, но городские власти рядом, и комиссару очень хотелось бы положить конец разговорам о деле Фромана. - Моя задача состоит в том, чтобы управлять старой дамой, сказав ей примерно следующее: "Нам это тоже приходило в голову, но только не надо, чтобы преступник о чем-нибудь догадывался. В настоящее время мы разыскиваем магнитофонную запись голоса господина Фромана. Когда мы найдем кусок пленки (а он ведь часто выступал), мы дадим его прослушать сотруднику Братской помощи.

- Вы серьезно?

- Ну а как же! Просто надо выиграть время.

Ришар жадно затягивается.

- Заметьте, - говорит он. - Все это мне абсолютно безразлично. Даже скорее забавно. На вашем месте я согласился бы с версией преступления.

- Э, тихонько! Ни звука, ни слова. Будем помалкивать. Это, кстати, в ваших интересах.

Он надевает плащ, кашне, слегка надвигает набок шляпу, протягивает палец к шахматной доске.

- Продолжайте играть. Белый конь, да... против черного слона.

- Из вас вышел бы хороший партнер, - замечает Ришар.

Не могло быть и речи о том, чтобы я присутствовал на бракосочетании. Я был тем, кого следовало прятать, - бывший ярмарочный паяц, калека, соперник и жертва в одном лице. На некоторое время следовало стушеваться, не подавать признаков жизни. Садовник приносил мне еду, словно заключенному. Шамбон навещал тайком, впопыхах, все более и более возбуждаясь.

- В конце концов, - кричал он, - сделайте что-нибудь, черт возьми! Вы ведь еще имеете на нее какое-то влияние. Запретите ей принимать предложение дяди. Это чудовищно! Вы-то прекрасно понимаете, что он ее покупает. Если бы я был на вашем месте...

- Ты бы его убил? - подсказывал я.

Он смотрел на меня растерянно, однажды даже заплакал.

- Да, я люблю ее. Вы правы... Ничего не могу с собой поделать. Я словно не жил до сих пор. Вот вы, Ришар, вы когда-нибудь любили?

- Мне кажется, да.