Последний цветок Эринхейма (СИ)

Не помню, снилось ли мне что-то сегодня, но утром проснулась с улыбкой и ощущением грядущего праздника. Этому не было объяснения, но я и не пыталась его найти. Эта жизнь и так не слишком проста, не хочу забивать себе голову. За окошком снова клубился туман, но не такой густой, как вчера, и уже уползал в низину: к лесу и реке.

Вернувшийся из сарая Гуччи, ходивший спозаранку доить Юльку, обрадовал меня не только свежим молоком, но и обнаруженным на пороге свертком с моей одеждой. Настроение моментально скакнуло до небес и я, напевая себе под нос что-то легкомысленное, быстро оделась в привычное простенькое платье, позавтракала и, начала собираться в лес, клятвенно заверяя мальчиков, что буду предельно аккуратна и бдительна.

Осень не за горами, а там и зима, так что каждый день на счету — надо было успевать собрать и продать как можно больше, чтобы потом локти не кусать. Да, мы и так уже, можно сказать, возмутительно богаты, получив от графа оплату золотом, но я предпочитала перестраховаться. К тому же если начать строить баню и остальное, нанимая рабочих из города, эти деньги улетят, как не бывало. А если вообще в город бежать придется, то тем более.

Виски еще до рассвета отправился за обещанным медом к пчелам, Гуччи присматривался к забору и прикидывал, с какой стороны к нему подступиться, чтобы поправить, (никому из нас не нравилось пристальное внимание пришлых), так что сопровождать меня вызвался Арчи — отпускать меня одну фамилиар не желал ни в какую, буркнув, что лучше запрет в погребе, чем упустит по собственному недосмотру.

Я понимала его тревоги, да и сама не была легкомысленной глупышкой, так что не стала отказываться от компании и мы с арахном, подхватив корзинку с дарами для лесовика и бодро перебирая ногами, отправились в путь.

Высокая трава была полна росы и пахла так волшебно, что я блаженно щурилась, наслаждаясь каждой минутой утренней прогулки, и никуда не спешила. Рядом щебетал Арчи, ловко гоняя бабочек и жучков, но далеко не убегая, светило солнышко, по небу плыли красивые «ватные» облачка и жизнь как никогда прежде казалась прекрасной.

Мы не договаривались с лесовиком встретиться именно сегодня, так что я, дойдя до заветной лужайки и не найдя там дедушку Михея, просто оставила пирожки у приметного пенька и отправилась дальше. Даже если сам не заберет, то зверушки не позволят пропасть еде.

А дальше я доверилась чутью и глядела в оба, зорко высматривая среди разнотравья нужные вершки, корешки и прочие полезности. Что-то находила сразу и чуть ли не на тропинке, за чем-то приходилось углубляться в чащу, лазить под кустами, рыхлить прошлогоднюю листву и даже магичить, но для меня это было привычными и можно даже сказать любимым делом.

День летел незаметно.

Я наполнила корзинку уже на две трети, серьезно углубившись в лес, и пора было поворачивать обратно, чтобы выйти к избушке до сумерек, когда воздух начал тревожно звенеть, а ветер, путаясь в листве, зашептал об опасности. Никогда не игнорируя подобные знаки, замерла, прижавшись к ближайшей осинке, и настороженно осмотрелась. Что такое?

— Ар-рчч? — Ко мне метнулся арахн, пытливо заглядывая в лицо и топорща мех на спинке. Тоже что-то почуял!

— Не пойму, — прошептала одними губами и, присев, коснулась земли, которая сегодня на удивление щедро делилась со мной информацией. Но сейчас я не понимала ее импульсов…

Рваные, злые, болезненные.

Отдернула пальцы, чтобы не подцепить на себя неведомую заразу, и резко повернула голову в сторону бурелома, откуда гуще всего несло опасностью.

— Мне кажется, не стоит туда идти, — пробормотала себе под нос, но ноги уже сами несли меня туда, где происходило что-то неправильное и откровенно страшное. То, что не должно было происходить в моем лесу!

Естественно, я не бежала сломя голову, а двигалась очень аккуратно: от дерева к дереву и внимательно глядя по сторонам, но все равно не уловила смазанного движения справа и испуганно вскрикнула, выронив корзинку, когда меня грубо схватили за плечи и дернули в сторону.

Секунда глаза в глаза, вспышка запоздалого узнавания…

— Арчи, нет! — едва успела выкрикнуть, краем глаза уловив летящую к нам слева паутину.

Непоправимого не произошло. Напугавший меня ведьмак (им оказался молчун Арнуш) выставил в сторону арахна растопыренную ладонь, мгновенно засветившуюся желтым, и паутина не долетела до нас, сгорев в магическом пламени щита. И все бы ничего, но продолжая удерживать меня за руку, ведьмак гортанно прорычал незнакомое мне слово, и в сторону Арчи полетело нечто уже невидимое, но точно опасное.

— Нет! — завопила снова, но ведьмак даже внимания на меня не обратил, а вырваться я не могла, с ужасом наблюдая, как моего арахна сносит в сторону, кувыркает, тащит по траве, а потом под ним просто проваливается земля и он падает в огромную яму. — Арчи!

Раздался писк, полный мучительной боли… И резко стих.

И тут уже закричала я. Арчи! Он убил Арчи!!!