Последний ученик да Винчи

— Кто-то или что-то… — протянул Азраил. — Ты уверен, что девушка ни о чем не подозревает? Ты уверен, что она не обладает никакой властью? Ни она, ни ее спутник?

— Прекрати свои дерзкие речи, Азраил! — вскричал человек, которого звали Повелителем. — Ошибки быть не может, ибо в пророчестве сказано, что только она, родившаяся под числом света и принадлежащая к царской крови… Ее спутник здесь совершенно ни при чем. Он — послушная игрушка в наших руках, только инструмент, который поможет нам привести девушку куда надо.

— Тебе виднее, Повелитель, — Азраил еще ниже наклонил голову. В темноте не видно было угрожающего выражения его лица. Однако Повелитель что-то понял по голосу.

— Я понял, в чем мы были неправы, — продолжал он спокойно. — Нужно собрать воедино все три компонента — Образ, Кровь и Ключ. В пророчестве сказано, что церемония должна происходить под изображением Древней Матери. Я думал, что это изображение — фреска Богоматери в катакомбах святой Присциллы. Однако теперь я думаю иначе. Есть более древняя мать. Гораздо более древняя. Твой путь лежит в Египет. Там, вблизи от древних священных захоронений, и будет происходить наша великая церемония.

— Но уверен ли ты, что мы найдем Ключ?

— А для этого ты должен сделать вот что… — Повелитель подошел ближе и заговорил так тихо, что Азраил напряг все чувства, чтобы понять, о чем идет речь.

Наскоро пообедав в небольшой пиццерии на виа Латина лазаньей и молодым красным вином, спутники остановили такси и назвали водителю адрес виллы Крипта.

Калитка в высокой стене оказалась открытой. Маша и Старыгин переглянулись и решили, что кто-то из прислуги видел, как подъехала их машина. Они вошли внутрь. Калитка не закрылась за ними сама собой, как это было утром. Приглядевшись, Маша отметила, что замок сломан, и сердце тревожно кольнуло.

Сад встретил гостей удивительной, настороженной тишиной. Не шуршал ветерок в кронах деревьев, не пели птицы, не было слышно даже журчания фонтана. Маша невольно поежилась и прибавила шагу.

Дорожка свернула, и они оказались перед бассейном.

В первый момент Маше показалось, что на голубой поверхности воды покачивается какой-то бесформенный тюк или большая странная рыба. И только приглядевшись, она увидела смуглое женское тело с расплывшимся вокруг головы облаком черных волос.

— Вероника! — воскликнула Маша, подбежав к краю бассейна. — Вероника, что с вами!

— Вы ей уже ничем не поможете, — проговорил Старыгин, схватив ее за локоть.

Вдова профессора Манчини лежала на воде вниз лицом, не подавая никаких признаков жизни, и на ее спине, чуть ниже левой лопатки, отчетливо виднелось черное пулевое ранение.

— Но надо достать ее из воды… отнести в дом… — неуверенно проговорила Маша.

— Нельзя ничего трогать, — поспешно оборвал ее Дмитрий Алексеевич. — По крайней мере до приезда полиции… впрочем, кажется, полиция уже прибыла!

Из-за стены, окружающей виллу, донеслись приближающиеся звуки сирены. Сирена затихла возле виллы, и послышался звук раздвигающихся ворот.

— Пойдемте к дому… пойдемте хоть куда-нибудь! — Маша отчего-то не могла больше смотреть на женское тело, покачивающееся на водной глади. Она пошла вперед по дорожке.

— Не торопитесь! — окликнул ее Старыгин.

Он догнал ее и пошел рядом.

Когда до дома оставалось совсем немного, впереди раздались приближающиеся шаги и озабоченные голоса.

Старыгин схватил Машу за руку и потащил ее в кусты.

— Что вы? Зачем? — Маша попробовала вырвать руку, но Старыгин не выпустил ее и прижал палец к губам.

По дорожке в сторону бассейна шла служанка Вероники Манчини, уже знакомая Маше пожилая женщина в темном платье, в сопровождении двоих мужчин в штатском. Служанка что-то горячо и быстро говорила своим спутникам.

Дмитрий Алексеевич начал шепотом переводить Маше ее слова.

— Она говорит, что ее хозяйка жила очень уединенно… что у нее в последнее время были только двое, мужчина и женщина… очень подозрительная пара… русские, а все русские связаны с мафией… это она о нас с вами!

— Да уж поняла, — пробормотала Маша.

— Красивая молодая шатенка в зеленом костюме и высокий седоватый мужчина средних лет… это точно о нас! Этот человек, что идет рядом с ней, передал сейчас по телефону наши приметы в полицейское управление… поздравляю, теперь мы в розыске не только в России, но и в Италии!

— Господи, да ведь ее убили из-за нас! — Маша прижала руки к сердцу. — Она жила себе спокойно, пока не появились мы. Это мы навели на нее того страшного разноглазого типа! Какой ужас!

— Боюсь, что судьба ее была предопределена еще тогда, когда убили ее мужа много лет назад, — прошептал Старыгин, — ее убили, чтобы она не смогла встретиться с вами. Но мы успели повидать ее раньше убийцы и получили ключ от сейфа.

— Что теперь делать? — сдавленным голосом спросила Маша. — Если нас задержит итальянская полиция, нам никогда не оправдаться. Запросят российские власти, а те ответят, что вас разыскивают за кражу картины, а меня — как соучастницу. Как думаете, какая тюрьма лучше — русская или итальянская?

— Наверное, у итальянцев кормят получше… — протянул Старыгин.