Последний ученик да Винчи

— Толпа слепа, — мрачно отозвался Антонио. — И в своей слепоте она лишена подлинной мудрости, а значит — и не достойна лучшей участи. Толпа существует только для того, чтобы послужить ступенями, по которым Избранные поднимаются к вершинам истинного знания. А что касается упомянутого тобой мюнхенского безумца… он извратил учение, которому должен был служить. «Общество Туле», в которое Гитлер входил вместе с Рудольфом Гессом и Альфредом Розенбергом, вступало в тесный контакт с тайным орденом «Золотая Заря», основанным в 1887 году в Британии Самюэлем Мазерсом, который, по его собственным словам, не раз встречался Высшими Неизвестными…

— С кем? — переспросил Старыгин не столько из любопытства, сколько для того, чтобы еще немного потянуть время.

— С Высшими Неизвестными, — повторил Антонио. — С теми таинственными существами, которые управляют судьбами нашего мира. Кто-то считает их выходцами с другой планеты, кто-то — подземными жителями, но Самюэль Мазерс утверждал, что несколько раз встречался с ними и что они — человеческие существа, живущие, как и мы, на Земле, но обладающие чудовищными, сверхчеловеческими способностями… и обычный человек может ценой своей жизни стать таким же, как они!

— И что — удалось этому Мазерсу стать одним из них или он умер старым и немощным, как все остальные? — насмешливо осведомился Дмитрий Алексеевич.

— Мазерсу удалось приоткрыть только маленький краешек тайны, самый краешек черного полога, и его судьба осталась судьбой обычного человека. Видимо, он и не был достоин большего. Но мне повезло несравненно больше! — Антонио повысил голос, так что жалобно зазвенели хрустальные подвески на канделябрах. — Мне уготована великая судьба! Вскоре я стану одним из тех, для кого нет невозможного!

Он заговорил тише, как будто опасался, что его могут услышать посторонние:

— Мне попали в руки записи моего предка, Чезаре да Сэсто, которому были известны многие священные тайны Древнего Востока. Познав эти тайны, Чезаре пошел в учение к Леонардо да Винчи, поскольку тот многому мог его научить. Сам того не подозревая, Леонардо создал картину, обладавшую огромным могуществом. Картина эта могла снимать заклятья, открывать скрытое, делать невидимое видимым. Но в ту картину Леонардо вложил число света, и для целей моего предка она не подходила. По крайней мере, так он думал… И тогда он создал свою картину, такою же мощью обладающую, но содержащую в себе число тьмы. Эта великая картина досталась мне, и благодаря ей мне открылось высшее знание. Я прочел в дневнике своего предка, как он совершил Великий Ритуал, как он попытался открыть Тайник Могущества… из его попытки ничего не вышло, только эпидемия чумы, прокатившаяся в конце пятнадцатого века по городам Италии…

— О чем ты говоришь? — ужаснулся Старыгин. — Должно быть, ты бредишь! Как твой предок мог быть причастен к эпидемии чумы?

— Тайник Могущества — опасная вещь, — со странной усмешкой ответил Антонио. — Как ящик Пандоры, он хранит в себе много неожиданного. Открыв его, можно обрести невиданную силу и огромную власть, но за это многие должны будут заплатить своей жизнью! Мюнхенский безумец, которого мы сегодня несколько раз вспоминали, тоже попытался открыть его, и за это заплачено еще большим числом жизней… Впрочем, не будем отвлекаться! У меня нет времени на пустые разговоры. Из записей своего предка я узнал, как могу обрести несравненное могущество. Мне нужно было раздобыть три элемента, три составляющие… не буду повторять, ты уже знаешь, какие. Чезаре, предок мой, ошибался, он считал Образом свою картину, потому у него ничего и не вышло. Образ — это Мадонна Леонардо. Кровь же… Мне еще раз повезло, я встретил человека, происходившего от королей Иерусалима, чья кровь была необходима для ритуала…

— Профессора Магницкого! — воскликнул Старыгин.

Он заметил, что при имени деда Машины глаза расширились, она хотела что-то сказать, и поспешно загородил ее собой от безумца, чтобы он не заметил происшедших с девушкой перемен.

— Принца Бодуэна де Куртенэ, — уточнил Антонио, — прямого потомка древних королей.

— Скажи, почему кровь Иерусалимских королей, потомков Бодуэна, так важна для тебя?

— Ты хочешь узнать опасные вещи, — усмехнулся профессор. — Впрочем, жить тебе осталось недолго, и тайна умрет вместе с тобой. Знай же, что тысячу лет назад, когда первый король Иерусалима герцог Бодуэн с братом своим Готфридом Бульонским занял святой город и взошел на его престол, в руки его попало много поразительных вещей. Крестоносцы — полудикие европейские крестьяне, жадные и суеверные — носились по городу, разыскивая гвозди от Креста Господня, мощи святых, драгоценности… простой солдат откопал под развалинами дома копье, которым был пронзен бок Иисуса, в один день прославившись и разбогатев. Но самым драгоценным сокровищем, самой священной реликвией считался Святой Грааль, и за ним охотились все пилигримы. Они перерыли святой город, допрашивали его жителей, подвергая их жестоким пыткам, чтобы разузнать, где скрыта знаменитая святыня.