Последний ученик магистра

– Объявите всем заинтересованным лицам, что дорога через Хрогово ущелье отныне свободна для поезда, ждем купцов с продовольствием и скобяными изделиями.

– А вот это хорошая новость! Все же до Оржа нам ближе, чем в другие места, сегодня же будем собирать обозы, зерна у нас с избытком.

– Не торопитесь, дней десять у вас есть, дорогу прокладывал маг Земли, поэтому там пока слишком горячо.

– А дальше? Какие там дальше дороги?

– Обманывать не буду, от дорог мало чего осталось, заросли за сотню лет. Но скажите мне, когда это останавливало купцов?

– Никогда, ваша милость.

– Смотрите, смотрите, еще один корабль. – Народ, окруживший нас, с интересом разглядывал летящее над городом воздушное судно.

– Ваша милость, герцог Орж просит вас присоединиться к нему. – Мой помощник, выглянув из кабины, помахал мне телеграфной лентой.

– Передай, что взлетаю, следую вашим курсом. Прощайте, господа. Увы, не довелось попробовать ни вашего мяса, ни пива.

– Так это мы быстро спроворим, за пятнадцать минут, герцог никуда не денется.

– Это так-то вы к своему герцогу относитесь? Нет? Ну и я не буду заставлять его долго ждать. До свидания.

«Прыгун» мягко поднялся над городом, двигатели засвистели, и я пристроился в полукилометре за огромной сигарой герцогского корабля.

– Куда летим, герцог? – спросил я по дальсвязи.

– Основывать столицу.

– На старом месте?

– Нет, нашли место не хуже. Как вы отнесетесь к предложению стать придворным магом?

– Отрицательно, герцог. Я хочу посвятить свою жизнь науке, а не исполнять капризы придворных дам.

– А мне говорили, что вы поэт и композитор, нам бы не помешал такой разносторонне одаренный человек.

– А еще, герцог, я кулинар, механик, химик. У меня много разных увлечений. Для того чтобы всем этим заниматься, мне совсем не нужна придворная суета. Уж извините за прямоту.

– В принципе я этого и ожидал, но попытаться надо было.

– Сожалею.

– Да бросьте вы, ничего вы не сожалеете. Лежите, наверное, на диване, пьете мокко…

– Нет, герцог, потягиваю вино и закусываю. Посмотрите вниз, это я пару часов назад пробил дорогу через Хрогово ущелье, устал слегка.

– А почему дорога красная?

– Потому, герцог, что пришлось расплавить все нагромождение камней до состояния вулканической лавы. Дней через десять остынет, и можно будет ходить с обозами.

– Хорошо быть магом: захотел дорогу – сделал. Захотел летучий корабль – сделал.

– Вы не правы. Хорошо быть герцогом: захотел летучий корабль – пригнали, захотел дворец – построили.

– Завидуете?

– Нисколько. Я придумал все эти штуки для своего удобства. Надоело, понимаете, задницу мучить в конных переходах – придумал и построил летучий корабль, захотелось поговорить со своим управляющим – придумал дальсвязь. Вот это мне интересно.

– А сейчас над чем работаете?

– Хочу благоустроить графство Рэй.

– А потом, граф, что потом? Чем займетесь?

– На благоустройство уйдет не один год и, может, не одно десятилетие, я не хочу заглядывать так далеко.

– Разрешите вам не поверить, граф, все знают, что вы за полтора года вытащили Сардийское графство из болота небытия. В прямом и переносном смысле. Так неужели в Орже все сложнее?

– С развитием Сардийского графства мне очень помогли армия и флот. Конечно, и я там приложил некоторые усилия, но все же без их помощи было бы намного сложнее.

– Так что вам стоит снова их заинтересовать? Во благо графства Рэй и герцогства Орж в целом?

Этот разговор потом долго не шел у меня из головы. А действительно, что мне мешает привлечь военных к моим новым задумкам? Идею паровых машин я отдал молодым ученым, чтобы они ее развили до создания железных дорог и паровых двигателей для кораблей. Может, попробовать сделать нефтяной двигатель? Пусть это будет простейший одноцилиндровый двигатель, попробую пристроить его к дирижаблю, обещал ведь генералу гвардии, что можно летать и без магии. А там умные головы и без меня разовьют его в дизель, надо только бросить первый камень, лавина не задержится.

Чем хороша магия? Тем, что, как говорил магистр Йода из небезызвестной далекой-далекой галактики, что «размер не имеет значения». В смысле, что при желании я мог выплавлять детали двигателя прямо в рудном теле месторождения железа. Ни тебе домен, ни блюмингов, ни прессов, ни металлопрокатных станов. Вот только собирать, подгонять и «дорабатывать напильником» до рабочих кондиций их все же должны были механики. Обдумав все варианты, я решил лететь в столицу, надо было искать себе грамотных помощников. А где это можно сделать, как не в столице?