Последний удар: Перезагрузка

У неё взгляд темнеет от боли и грусти. Её мать убил наркоман. Это событие вызвало целую цепь печальных событий. Отец сошел с ума и заперся вместе с ней в доме. Она была пленницей, хотя сейчас свободна. Я должен помнить об этом всегда. В своем желании защитить её, я могу перегнуть палку и посадить её в темницу. Тогда я стану её страхом. Я заставляю себя смягчиться и выдавливаю слабую улыбку.

— Да, ты права. Иди на занятия. Я встречу тебя после, и мы поедем домой.

Мое стремление сохранить её независимость вознаграждается страстным поцелуем с языком.

Она уходит с рюкзаком полным печенья и солнечного света. Через пять минут я выхожу и беру пистолет, блокнот и учебник.

Неизвестно, понимает ли она, что я преследую её, чтобы увидеть, как она благополучно добралась до класса. Подозреваю, она знает и терпит меня. По крайней мере, пока я не препятствую её свободе, поэтому мне приходится скрываться.

Когда она растворяется в здании, я бегу в свой класс. Внутри модель уже раздевается, а ученики приступают к работе. Профессор хмурится, но ничего не говорит.

Установив свой блокнот на мольберт, я начинаю рисовать контуры лба и носа модели. Я всегда начинаю с лица. Другие предпочитают начинать с тела, а я только с лица.

Тела меня не интересуют. Вся экспрессия в глазах и линиях вокруг рта. Есть ли легкая улыбка на лице у модели или лицо в состоянии медитативного спокойствия? Некоторые модели засыпают, другие скучают. Третьи злятся, что они здесь. И эти мои любимые.

Темными косыми чертами я рисую хмурые брови, чуть преувеличивая их карандашом в уголках. В гневном лице больше правды, чем в скучном.

Эта модель скучающая, хотя у него интересное лицо. На щеке есть шрам, разделяющий его пополам. По зазубренным контурам видно, как двигался нож, и что шрам плохо заживал. Но в остальном его лицо симметричное, лишь слегка толще на одной щеке. И хотя он лежит, я с уверенностью могу сказать по покатым плечам, что у него плохая осанка.

Я немного теряюсь, изображая шрам. Меня больше ничего не интересует. Снова и снова я тщательно затеняю его, чтобы получить точную трехмерную текстуру блестящей сморщенной кожи. Вокруг меня другие художники старательно рисуют тело. Многие изо всех сил подробно вырисовывают его пах в преувеличенной манере.

Долгие минуты, а может, и полчаса мы работаем в полной тишине, когда вдруг нас прерывает система внутренней связи. В передней части комнаты слышно волнение, и профессор роняет листы бумаги перед моделью, поворачиваясь к нам.

Он нервно прочищает горло:

— Мы закрыты. В студенческом городке произошло происшествие с участием студентов, поэтому мы закрываем всех студентов в здании, пока ситуация не разрешится.

Закрытие означает физическую опасность для студентов. Начинается паника. Звук визжащего металла смешивается с криками шока, страха и раздражения. Студенты бросают свои вещи в сумки и спешат выйти из класса. Я выхожу, отмечая красные указатели запасного выхода. Нам говорят, что парадная дверь заблокирована. Возбужденная болтовня наполняет воздух. Я отстраняюсь и иду по замеченному мной коридору.

Следуя по красным стрелкам к запасному выходу, я иду быстрее по пустующему коридору. Подошвы моих ног рождают громкое эхо при соприкосновении с плиткой. Мне навстречу попадается несколько учеников, но меня никто не останавливает. В конце коридора красная стрелка указывает, что мне налево. Я перехожу на бег. Впереди маячит металлическая дверь запасного выхода. Я толкаю её, и немедленно срабатывает сигнал тревоги.

Оставив за собой громко лающую аварийную сигнализацию, я бегу к зданию, где занимается Дейзи. С каждым шагом я становлюсь все ближе к ней. Вокруг меня пустые безлюдные тротуары. Внутри здания я вижу нескольких охранников. Кажется, они кричат на меня, но я игнорирую. Через три минуты я оказываюсь у здания Дейзи. Двери заперты и охраняются двумя офицерами из службы безопасности. За дверями я вижу толпу взбудораженных студентов, но не Дейзи.

Я стучу в двери.

— Впустите меня, — кричу я.

Один из огромных охранников поворачивает голову ко мне. Он смотрит на меня и что-то шепчет своему другу. Появляется стремление вытащить пистолет и расстрелять их обоих. Однако я осторожно бью по корпусу двери, чтобы не разбить стекло. Мне нужно привлечь их внимание.

Я пинаю дверь ещё раз. И ещё два раза. Наконец, один из охранников прикрывает дверь:

— Эй, ублюдок, прекрати пинать...

Я сразу же бросаюсь внутрь, отталкивая охранника с пути.

— Дейзи, — кричу я.

Люди стоят на моем пути, и я расталкиваю их, разыскивая Дейзи. Я ищу в коридорах и классах, но её нигде не видно. Студенты отпрыгивают передо мной и жмутся по углам.

Должно быть, я выгляжу угрожающе, но держу себя в руках и не достаю пистолет.

Задним умом я понимаю, что устраиваю представление, но не могу остановиться. Каждое сердцебиение, каждая капля крови в моем теле ведет меня к ней. Я не могу потерять её. Где она? Где она?

Я врываюсь в еще одну дверь, когда слышу её голос:

— Ник, это ты?

Её любимое лицо выделяется позади комнаты. От облегчения я чуть не падаю на колени: