Последний вагон в рай

Только исполненный гордости за своего хозяина взгляд Злюки, который даже прекратил зализывать полученные при посадке раны, дал Лики понять, что речь идет о нем – Мастере.

Не дав ему издать ни звука в свое оправдание, со словами «ну, не подведи, друг» (шепотом, на ухо), гвардии капитан подхватил одной рукой самого Мастера, другой – его сумку с «железками» и увлек и то, и другое в тамбур, к полированной металлической двери «вагона».

– Сможешь? – тихо спросил он у Лики, оставшись с ним наедине.

– Постараюсь… – Мастер сосредоточенно, прикрыв глаза, ощупывал кончиками пальцев внешне уныло-гладкую поверхность стальной плиты, преграждающей путь на волю. – Постараюсь. Ты иди к их Величеству, Дирк. И прикрой тамбур как следует. Вдруг там действительно хлор. Или что-нибудь в этом духе…

С минуту Дирк разрывался между преданностью другу и верностью низложенному монарху. Затем глухо буркнув: «Ты уж того – поосторожнее… Если что…» – неловко выскочил из тамбура. Колесо гермозапора крутанулось положенное число раз, и Мастер остался один на один с полированной сталью двери.

* * *

– Ну, и что это все значит? – Джейн с трудом держала себя в руках. – Зачем вам понадобилось меня арестовывать? Могли бы просто вызвать к себе в этот кабинет. Я – не в бегах, Леди.

– Арестовывать? Скажите еще – похищать… – Леди Эльсбет, казалось, была не меньше, чем Джейн, возмущена таким нелепым предположением. – Вы у меня в гостях – не более того.

– Это называется приглашение на чай? – Сестра Гранж насмешливо оглядела двоих мускулистых девиц с автоматами на изготовку, которые без особых церемоний доставили ее сюда прямо из дома. – А если бы я оказала сопротивление?

Леди Эльсбет досадливо поморщилась:

– Не будем впустую фантазировать, дорогая. И отбросим ненужный этикет – времени у нас в обрез. Ты знаешь, что вчера произошло в Совете, и, надеюсь, понимаешь – настало время выбора. Мы с тобой профессионалы, поэтому давай отбросим словесную шелуху и расставим все точки над «и». Итак, ты со мной?

– Я подчиняюсь Верховному Материальному Совету.

– Нельзя подчиняться стаду баранов, – Леди Эльсбет криво усмехнулась, – точнее, стаду овец. Не мне тебе рассказывать, что все серьезные вопросы решались, решаются и будут решаться внутри Триумвирата. Но в настоящий момент никакого Триумвирата больше нет. Есть Я и Старуха.

– А Леди Халимат?

Леди Эльсбет досадливо отмахнулась от столь глупого замечания и вопросительно посмотрела на Джейн:

– Так что же?

Та лихорадочно пыталась принять правильное решение, но у нее ничего не получалось.

– А вы не пробовали помириться? Найти общую точку зрения?

– Это исключено. Сью хочет оставить все по-старому, отгородившись от Метрополии колпаком из бронестекла. Но я-то вижу, что это самоубийство. Стекло, каким бы прочным оно ни было, имеет обыкновение лопаться под давлением… Федерация не потерпит сепаратистов, как бы долго мы ни пытались морочить им голову. Я не знаю, что они применят – Космофлот, скрытую агентуру или Аудиторов вроде твоего дружка, но нам придется смириться с потерей самостоятельности. Все, что мы можем, – это выторговать себе условия получше… – Леди Эльсбет яростно стукнула кулаком по ручке кресла. – И то если успеем. А времени остается все меньше. И чем позже мы признаем факты фактами, тем хуже будут карты, которые нам сдадут в этой игре. Так что решай. Я – вовсе не диктатор. Я – за разумную коллегиальность руководства. Если ты со мной – у тебя есть все данные для того, чтобы войти в Тройку, если нет, – она криво усмехнулась и сделала неопределенный жест рукой, который мог означать что угодно – от мягкого «убирайся вон» до решительного «ты покойница».

Джейн боковым зрением оценила расстояние до охранниц, прикидывая, удастся ли ей вырваться отсюда, но только усмехнулась собственной наивности. Это на Харуре можно было посостязаться в кикбоксинге с телохранителями его одноглазого величества. Здесь, на Химере, в кабинете одной из Трех Леди, без всякой прелюдии в дело пошли бы парализаторы и разрядники.

– Так что же вы предпримете, Леди, если я откажусь?

– А ничего. – Эльсбет достала длинную сигарету и выдохнула дым почти в лицо «гостье». – Правда, господину Второму Аудитору будет грустно узнать, что вы были приставлены к нему Старухой только для того, чтобы следить за ним. А он-то, бедолага, принимал ваши чувства за чистую монету.

Леди с удовлетворением отметила перемену в облике Джейн.

– Как же я вас ненавижу!

– Охотно верю, – согласилась та. – Но это не должно помешать нам работать. Или ты думаешь, что в Тройке мы испытывали друг к другу другие чувства? Нет, моя дорогая, политика – дело не для розовых кисейных барышень. Ты или давишь свои эмоции, и тогда получаешь шанс добиться успеха, или вылетаешь на обочину. – Она встала, дав понять, что разговор окончен.

– Итак?

– Что я должна делать? – Сестра Гранж старалась не смотреть на хозяйку положения.