— Ценой за мою славу будет моя жизнь.
Я открыл было рот, но не смог произнести ни слова.
А ты продолжила:
— Моя бабушка, конечно, была в ужасе. Она плакала и умоляла гадалку сказать, что это неправда, но старуха сказала только, что я узнаю о конце, когда встречу человека, который сначала возьмет мою кровь, даже не увидев моего лица. Затем он возьмет ее в страстном поцелуе. И в третий и последний раз он выпьет каждую каплю, не пролив ни единой капли из моего тела. Тогда я потеряла бы свою жизнь, а выставленный счет был бы оплачен.
Мы молча смотрели друг на друга, а с улицы доносился шум оживающего города.
Ты прошептала:
— Вот видишь, я ждал тебя двадцать лет, с того самого дня в хижине с гадалкой. Каждую секунду своей жизни я прожила так, словно она была последней, потому что я никогда не знала наверняка, когда ты придешь, и все это закончится, но я знала, что у меня осталось не так уж много времени. Я прожила полную жизнь —
Ты откинулась назад в моих объятиях, приподняла подбородок так, что обнажилась длинная красивая шея.
—
01:40
Это последнее испытание силы воли вампира — отказаться от столь явного приглашения человека отведать его крови из вены. А я уже знал, как ты восхитительна на вкус, что делало ситуацию еще более ужасной.
Мои клыки пульсировали от восхитительной боли. Мои руки дернулись, сжимая твои бедра. Мой набрякший член пробудился к жизни меж моих ног, и я держал себя неподвижно с тем, что я могу описать только как танталовы муки.
— Нет,
Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как прерывается твое дыхание. Твое сердцебиение, беспорядочно колотящегося в груди серда, тоже остановилось, и какое-то время мы сидели в неловком молчании.
— Почему нет?
Потому что я не был готов. Потому что, эгоистично, я хотел провести с тобой больше времени, прежде чем Обращу тебя, потому что, как только это произойдет,
И еще потому, что мне впервые пришло в голову, что, возможно, выбор стать вампиром должен быть за тобой.
У меня не было выбора, когда я был обращен, и хотя я никогда не оглядывался назад на свое время, которое я провел как человек с сожалением или тоской, мог ли я, по справедливости, предположить, что ты будешь чувствовать то же самое?
Неужели моя совесть позволит мне играть в Бога с твоей жизнью?
Во мне начали борьбу три противоположных желания. Во-первых, мне нужно было спасти тебя. Твоим почкам оставалось всего несколько недель до того, как они откажут, и даже в этот момент я чувствовал, как сильно они стараются работать. Операция по пересадке была довольно обычной, но в твоем случае имела высокий риск осложнений и отторжения органа. Не было никакой гарантии, что это сработает, но если я обращу тебя, то вообще не будет необходимости в операции.
Во-вторых, как насчет моей клятвы Гиппократа? Моей решимости «не навреди»? Превращение живого, дышащего существа в ходячего мертвеца — какой бы благородной ни была причина, по которой я это сделал, — определенно можно отнести к категории причинения вреда. Ты больше не будешь болеть и никогда не состаришься, но ты также переживешь каждого человека, которого ты когда-либо знала или о котором заботилась… снова и снова. Ты никогда не будешь наслаждаться спокойным отдыхом или мириадами вкусов и текстур пищи.
У тебя никогда не будет детей.
И, наконец, — самое мучительное — я просто хотел любить тебя еще немного.
Тебе будет интересно, что именно это означает, но я достаточно скоро поведаю тебе и эту часть нашей с тобой истории. Время никогда не было на нашей стороне, и с этого момента я начал проклинать его.
Когда я открыл глаза, ты смотрела на меня, нахмурив темные брови, и ждала, когда я заговорю.
С серьезным лицом, скрывая эмоции, которые секли меня по сердцу, как тысяча колючих хлыстов, я сказал:
— Не имею привычки убивать людей по воскресеньям. Даже Бог взял один день отдыха.
Это заставило тебя улыбнуться. На твоей щеке появилась ямочка, и я понял, что ты пропустишь этот момент, не требуя лишних объяснений.
Требования будут позже.
Но сейчас ты отпускаешь меня с пресловутого крючка, поддразнивая:
— Ты самый странный вампир, которого я когда-либо встречала.
— А ты,
Ты поджала губы и поудобнее устроилась на моих коленях, ямочка на твоей щеке стала глубже, когда ты почувствовала, как мое естество напряглось в районе твоей попки.
— Что означает это слово?
Это слово буквально означало «любимая». Потому что это то, чем ты являешься для меня, и так будет всегда.
Но в ответ на твой вопрос я просто заглянул тебе в глаза и сказал: