Последний вечер в Лондоне

Из Нокси получилась прекрасная невеста. Она надела то же свадебное платье, что и наша бабушка, и тетя Кэсси. Мама его не надевала – она вышла замуж тайно. Это платье из атласа цвета слоновой кости с бельгийскими кружевами составляло часть семейной истории, и, глядя на сияющих жениха и невесту, я воспринимала его как предзнаменование долгого и плодотворного брака.

Я стояла рядом с сестрой, когда она произносила свои клятвы, и ощущала взгляд Колина, направленный на все это великолепие из «пурпурной тафты и лаймово-зеленого лака». Мне было интересно, любит ли он все еще меня такой, какой увидел вчера и, несомненно, запомнил навечно.

На торжественный прием свадебная процессия отправилась в старый боулинг-клуб на лимузине похоронного бюро – единственном, который можно было взять напрокат в Уолтоне. Тетя Кэсси объявила, что там слишком тесно для всех, особенно с учетом девушек в кринолинах и тяжелых пальто, и пригласила нас с Колином сесть на заднее сиденье двойной кабины пикапа Сэма.

Казалось, Кэсси и Сэм намеренно устроили Колину небольшую проверку, и когда он сумел забраться в грузовик, не ворча и не спрашивая, куда поставить ноги, я представила, как они мысленно бьют друг друга по ладони.

Тетя Кэсси сидела посередине переднего нераздельного сиденья, поэтому Сэм, руля одной левой рукой, мог правой обнимать ее за плечи, и казалось вполне естественным, что Колин сделает то же самое. В течение этой короткой поездки я старалась не замечать его руки, ладони и бока, но к тому времени, как мы добрались до парковки, моя голова оказалась на его плече, и мой нос прижался к его шее. По радио Хэнк Уильямс-младший вполголоса напевал о слезе в своем пиве, а Колин отбивал пальцами ритм по моей руке.

Тетя Кэсси без предупреждения повернулась и посмотрела на заднее сиденье.

– Не забудь, у тебя запись к доктору Грей на следующей неделе. Хотя ты дома уже несколько месяцев и могла бы уже сходить.

Я подскочила и села прямо.

– Серьезно? Нам прямо сейчас нужно поговорить об этом?

– Я просто не хотела, чтобы ты забыла. А еще я собиралась сказать, что мы с моим бизнес-партнером поговорили о расширении нашего агентства и о выходе на зарубежный рынок. У нас уже есть клиенты в Ирландии и Англии, и мы подумываем открыть офис в Лондоне. Атланта, Нью-Йорк, Лондон будут хорошо смотреться на визитках, как думаешь?

– Я не…

– Таким образом, если ты там осядешь, то сможешь работать на фрилансе, когда захочется, или в нормальные рабочие часы. Было бы чудесно, да? И тогда ты и Колин…

Я ударила по кнопке, открывающей окно, – в салон ворвался холодный воздух, заглушив ее слова.

Когда Колин помог мне выбраться из грузовика – а это была нелегкая задача в объемной тафте и туфлях на каблуке, – Сэм поднял глаза на небо. – Мне кажется, может…

– Не говори этого, – сказали мы с тетей Кэсси хором.

Во время приема мы с Колином, казалось, кружили вокруг друг друга, как боксеры на ринге, не зная, когда атаковать. Он казался расслабленным и счастливым, болтая со всеми, в том числе и со своими поклонницами, которые следовали за ним по пятам, как за какой-нибудь рок-звездой. Я даже видела, как он ставил автографы некоторым молоденьким девушкам на салфетках для коктейля. Мне приходилось отворачиваться – я боялась, что если мое сердце продолжит в том же духе, то меня придется везти в больницу по снегу. Который в любом случае не собирался выпадать, так что нужно было прекращать волноваться.

Я занялась своими обязанностями свидетельницы, которые состояли в основном в том, чтобы убедиться, что Нокси ничего не требуется и что она не поставит ножку стула на подол свадебного платья, усаживаясь. Когда она попросила меня не суетиться, я пригрозила, что покажу всем лучшие фотографии из ее подросткового периода, если она хоть одну нитку вытянет из свадебного платья бабушки.

Меня огорчило, что тут не было многих знакомых с детства лиц: директора школы Парди, чье крыльцо я столько лет назад выкрасила в розовый, сенатора Томпкинса, который всегда забавлял детишек на общинных собраниях фокусом с вывернутым наизнанку глазным яблоком. И прелестной мисс Лины, обожавшей читать вслух самые сочные фрагменты любимых любовных романов всем, кто хотел слушать. Или не хотел. В ее доме теперь жила директриса Уолтонской старшей школы со своей семьей, но мне не хватало мисс Лины, машущей мне с крыльца, когда я проходила мимо.

Близняшки Седжвик, Сельма и Тельма, пришли в своих эксцентричных шляпах, правда сейчас с ходунками и в сопровождении молодого, красивого опекуна, который очень сильно напоминал Райана Рейнольдса. Я была уверена, что это не совпадение. Их спины, может, и сгорбились, но со зрением у них все оставалось в порядке.