Последний вираж штрафбата

Американские авиастроительные компании более оперативно реагировали на критику военных. С появлением в Корее новых самолетов их пилоты получили огромное преимущество, особенно в маневренных боях на виражах. Облаченный в противоперегрузочный костюм пилот «Сейбра» мог при необходимости закрутить маневр практически любой крутизны, тогда как на МиГе при всем желании приходилось чертить размашистые фигуры, чтобы не потерять по дороге сознание, а заодно и тонкие хрупкие крылья.

Да и в скороподъемности «Сейбры» модификаций «F» и «D» теперь тоже не уступали МиГам, как это было в первый год боев в Корее. В пикировании они легко отрывались от преследования…

Обвинять во всех этих ошибках командиров честно воюющих в Кореи частей было глупо и подло. Но именно они более всего подходили на роль стрелочников. Произошедшая в последнее время череда поражений после долгого периода громких побед запустила типовой механизм поиска виновных. Шишкам из ЦК партии и лично «Хозяину» нужно было срочно объяснить, что во всем виновата кучка «врагов народа», окопавшихся в штабе воюющего в Корее 64-го авиакорпуса. Артур Тюхис этот заказ почувствовал и, будучи ведущим специалистом в Министерстве госбезопасности СССР по военной авиации, начал готовить очередной «Процесс века» над авиационными генералами-изменниками. Его персональным заказчиком являлся сам Лаврентий Павлович. Хотя формально Берия с 1946 года руководил проектом по созданию советского атомного и ракетного оружия и даже не имел кабинета на Лубянке, фактически по своим возможностям и интересам всесильный нарком оставался силовиком СССР номер 1.

— Мы же школьные друзья, почти братья, — напомнил Нефедову Артур. — Поэтому должны помогать друг другу. Сейчас мне очень нужна твоя помощь, Борис. Я устал ждать своего шанса. Пришло время снять проценты с банковского счета. По всем статьям я давно заслужил серьезную должность. Как раз теперь открылась генеральская вакансия на Украине. Но не факт, что в итоге назначат именно меня. Чтобы одним махом отшить всех претендентов, необходимо именно сейчас провести яркое дело, прорекламировать себя так, чтобы мое имя было на слуху у первых лиц из Политбюро. И у меня все для этого готово. Но лучше, чтобы инициатива в этом деле исходила не только от меня. Кто я? Так, мелкая сошка, простой, никому не известный наверху полковник…

От возбуждения единственный глаз Тюхиса расширился и сверкал страстью, изуродованная щека под черной повязкой начала слегка подергиваться в нервном тике.

— Давай выпьем? — дружески предложил Артур. — Что ты предпочитаешь: грузинское вино или водочку? Для нашей встречи я приказал приготовить шикарный обед.

Нефедов с удовольствием бы махнул сейчас стакан водки. Но в таком разговоре нужно иметь ясную голову. Он встал из-за стола, давая понять, что не собирается преломлять хлеб и пить вино с неприятным ему человеком.

— Обойдемся без подогрева. Говори прямо, что тебе надо.

— Правильно, — усмехнулся Тюхис, — я тоже за деловой разговор.

В его усмешке чувствовалась досада. Артур понял, что трудно будет убедить упрямца сделать то, ради чего его сюда заманили. «Ну ничего! — успокоил себя опытный лубянский следователь. — И не таких обламывали…»

Он начал излагать суть дела. Тюхис говорил негромко, в обычной манере людей власти, знающих, что их обязаны слушать. Артур предложил Нефедову составить для Василия Сталина отчет о вредительской деятельности высших чинов из командования 64-го истребительного авиакорпуса, в первую очередь генерал-майора Георгия Лобова, а также некоторых полковых и дивизионных командиров, в том числе лучшего аса Великой Отечественной Ивана Кожедуба.

— Мне необходим такой союзник, как сын самого Сталина. Я знаю: ты снова отличился, он опять к тебе расположен и наверняка прислушается к твоему мнению. Скажи, что в Корее измена… Ты поможешь мне, Борис, а я тебе.